猛獁象能回到地球嗎——哺乳動物克隆二十年

哺乳動物克隆成功已就20年了，科學家能將消失數千年的猛獁象帶回地球嗎？

今年是克隆羊「多莉」被公眾熟知的二十周年，利用體細胞克隆技術復活滅絕哺乳動物，一直是這項技術的重要用途之一，也是很多科學家的夢想。雖然已在地球上消失4000年以上，猛獁象仍然是這些復活計劃中最受關注的哺乳動物。美國哈佛醫學院國際著名遺傳學家喬治·丘奇教授團隊在上月中旬對媒體表示，將在兩年內復活猛獁象，這是要將這些史前巨獸帶回地球的最新一次科學家宣言。

1997年2月22日，英國羅斯林研究所宣布，世界上第一隻體細胞克隆哺乳動物——「多莉」羊誕生，震驚了全世界。研究人員利用一隻6歲芬蘭多塞特白面母羊的乳腺組織培育出乳腺上皮細胞，將乳腺上皮細胞核移入到一隻蘇格蘭黑面母羊去了核的卵細胞中，經過電擊刺激，這種重組細胞開始分裂形成克隆胚胎，將其移植到代孕母羊子宮內，最後竟奇蹟般地誕生了世界上第一隻體細胞克隆綿羊，首次證明了哺乳動物體細胞也具有重新分化成其它細胞甚至個體的全能性。

其實，多莉羊真正的生日為1996年7月5日，由於對人類克隆的擔心，多莉羊一生備受關注和爭議，2003年2月14日，由於肺部感染和嚴重關節炎，人們不得不對其實施了安樂死，之後製成標本，陳列在蘇格蘭國家博物館中。由於多莉羊的影響深遠，2016年9月羅斯林研究所舉辦了一系列活動，來慶祝多莉羊誕生20周年。今年2月22日前後，世界主流媒體也紛紛發表文章紀念多莉羊。

陳列在蘇格蘭國家博物館中的多莉克隆羊標本（圖片來源Roslin）

多莉羊的誕生開啟了動物體細胞克隆研究的國際競賽，各國科學家爭先恐後地開展各種動物的克隆研究，很快，牛、豬、山羊、貓、馬、狗、雪貂、灰狼等20多種哺乳動物相繼被克隆成功。作為一項全新的動物繁殖技術，體細胞克隆技術在優良種畜繁育、瀕危動物復活等方面展現出巨大的應用前景，特別是在復活瀕危或滅絕哺乳動物方面被寄予厚望。

多莉誕生不久，很多科學家就開始嘗試克隆各種瀕危動物。2000年，美國先進細胞科技公司將一頭印度野牛公牛的體細胞移植到普通家牛的卵母細胞內，克隆胚胎移植到普通母牛體內最長發育到200天。2001年，義大利泰拉莫大學研究人員從兩隻已死亡18-24小時的歐洲盤羊身上提取體細胞，將體細胞核移植到綿羊卵母細胞中，克隆出一隻健康的歐洲盤羊，歐洲盤羊屬於瀕危物種，被認為是家養綿羊的祖先之一，該研究首次證明了體細胞克隆技術拯救瀕危動物的可行性。2008年，日本理學研究所發育生物學中心等機構的科學家，用在零下20攝氏度保存了16年的小鼠腦細胞，克隆出12隻活的小鼠，這一研究表明利用保存完好的冷凍殘骸有希望復活已滅絕的哺乳動物，包括長毛猛獁象。

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