長脖子蛇頸龍是如何游泳的？

CREDIT: 123RF

通常認為，蛇頸龍游泳時是蜷著脖子的。但利物浦約翰摩爾斯大學博士生Pernille V. Troelsen用三維模型模擬了它們的游泳方式後認為，直著脖子游泳對它們來說可能更輕鬆一些。

當恐龍稱霸陸地時，海洋里的王者卻是蛇頸龍。從三疊紀到中生代的大約1.4億年間，它們都在海中，以水裡的幾乎一切東西為食物。蛇頸龍有很多身體特徵，其中最矚目的當然是它們的長脖子。不是所有恐龍的脖子都是長的。有些恐龍頭大脖子短，這有助於它們捕殺大型動物。蛇頸龍卻是小頭長脖子，而且脖子長度可達7米。擁有長脖子有很多好處，但游泳時卻是個問題。

比起短脖子(1-2米)蛇頸龍，長脖子(2-7米)的蛇頸龍使用脖子的頻率會少一些；它們吃的東西也不一樣。長脖子一族喜歡守株待兔，等著獵物上門，就像今天的鱷魚一樣。這能夠幫助它們節省能量，因為經常移動長長的脖子是件很累的事。蛇頸龍的四肢對它們的游泳方式影響巨大。它們的游泳方式跟企鵝和烏龜差不多，但能量消耗很大，所以它們不會長時間長距離地游泳。

但它們具體是怎麼做的呢？

Troelsen根據簡化後的蛇頸龍體型建立了3D模型，模擬了它們游泳時的情況。她發現，為了讓身體更加符合流體動力學，蛇頸龍在游泳時必須讓脖子保持豎直。

她解釋道，「我們之前都認為蛇頸龍進化出長脖子是出於捕食方面的需要，但並不了解它們的運動方式。這種生物存在了1.4億年，是地球上任何現存生物都無法比擬的。」

如果蜷著脖子游泳的話，會給蛇頸龍帶來更多阻力，所以它們是直著脖子游泳的。那麼它們的游泳速度如何？目前還沒有確切答案，但這項研究讓我們離正確答案更近了。

Troelsen稱，之前的研究認為，根據四肢運動方式和品種的不同，蛇頸龍的游泳速度大約在0.4米/秒(1.44千米/小時)至2.5米/秒(9千米/小時，相當于海豚的游泳速度)之間。但這些研究都認為它們是蜷著脖子游泳的。然而，蜷脖子帶來的阻力使它們無法以8千米/小時游泳；事實上，當速度為3.6千米/小時時，這種阻力就已經很大了。但如果蛇頸龍是直著脖子游泳的，它們的速度就能夠輕鬆達到8千米/小時，只是這時候它們的游泳路線就必須得是直的，這就限制了它們的捕食範圍。

當然，現在的研究還處於初步階段。Troelsen還將繼續結合蛇頸龍化石的情況，建立更精確的3D模型進行研究。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：MIHAI ANDREI

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！