以恐龍為食的侏羅紀鱷魚

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1.7億年前的侏羅紀時代，有一種可怕的陸生食肉動物稱霸了馬達加斯加島。最近科學家分析了它的化石，認為它可能是比恐龍還要強大的獵食者。

這種已經滅絕的鱷類動物英文名叫Razanandrongobe sakalavae(巨蜥龍)。它長著巨大的下巴，鋸齒狀的牙齒長達15厘米，跟霸王龍的牙齒差不多。這說明它絕對不是吃素的，而是以吃肉為生。

米蘭自然歷史博物館的古生物學家Cristiano Dal Sasso說道，「跟白堊紀的其它巨型鱷魚一樣，巨蜥龍甚至能夠打敗獸腳亞目恐龍，攀上食物鏈頂端。」

這種生物早在10多年前就被同一個團隊發現了，但當時缺乏化石證據，科學家無法準確將其歸類，也不知道它是否是一種未知的恐龍。巨蜥龍的頭骨化石在上世紀70年代就被挖出來了，但一直為私人所收藏，直到最近才得以和公眾見面。

化石分析顯示，這種大型獵食者並非恐龍，而是南方鱷魚中最古老的、可能也是最大型的一種(南方鱷魚是鱷形超目的一種古老亞目)，現代鱷魚就是由它們進化而來。

但跟現代鱷魚的「扁平」外形不一樣，南方鱷魚的頭骨更高，四肢直立，因此身軀離地面更遠，撐起來的四肢讓它們能夠跟人類一樣高。Dal Sasso說道，「我們根據現存的頭骨推測，它的身形可能跟波羅鱷(一種南美的南方鱷魚)差不多，身長大約為7米，體重在800-1000公斤之間。」

這樣的身長和體重跟今天的海鱷差不多。雖然巨蜥龍可能能夠游泳，但由於身高更高、四肢更為有力，它的運動和捕食方式可能跟鱷魚有差別。

巨蜥龍可能是一種非常喜歡投機的動物，跟土狼和獅子差不多。它們跑得不快，是一種「伏擊型」獵食者，喜歡食腐、撿破爛。研究團隊推測，它們可能會以小型哺乳動物、翼龍以及一些蜥腳類恐龍為食。但只有找到它們更為完整的骨骼化石，我們才能知道更多。

但這項研究為我們清除了一些跟巨蜥龍有關的迷思，也讓我們知道，雖然恐龍很可怕，但在它們那個時代，還有比其更為強大的獵食動物。

該研究發表在PeerJ上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：PETER DOCKRILL

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