第六次生命大滅絕正在進行，地球生命演化可能因此終結

自地球形成以來，生命一直在緩慢地演化，那時候沒有動物，沒有植物，只有一些原始的生命生活在海洋和泥土中。這一切在5.42億年前的寒武紀徹底改變了，現代絕大多數的動物「門」都突然出現在這一時期，地球由此迎來了生命的大爆發，發展出我們今天豐富的物種多樣性。

不幸的是，地球是一個極其不穩定的星球，由於自然氣候變化、超級火山爆發或災難性的小行星撞擊等原因，生命在蹣跚中前行，地球上先後發生了五次大規模的生命大滅絕事件。據科學家推測，自寒武紀大爆發以來，曾經生存在這個星球上的生物種類，98%以上已經徹底滅絕了。

當我們還在為白堊紀小行星撞擊導致的恐龍滅絕哀嘆的時候，你絕對沒有意識到的是，第六次生命大滅絕已經悄悄到來。和前五次不同的是，這次大滅絕的罪魁禍首正是我們自己，人類活動如森林砍伐、人口過剩、污染、偷獵以及工業化造成的極端天氣等，正在將恐龍滅絕後發展起來的物種多樣性無情地殲滅，這次大滅絕甚至可能是終極性的，地球可能因為人類活動而變成所有生命的夢魘，地球的生命演化可能因為地球的整體破壞而嘎然終止。

周一發表在《美國國家科學院學報》的一項研究中，來自斯坦福大學（Stanford University）和墨西哥國立自治大學（National Autonomous University of Mexico）的研究人員通過分析研究27,600種脊椎動物（如鳥類、兩棲動物、哺乳動物和爬行動物）的數量趨勢，其中包括對177種哺乳動物的詳細分析，發現曾經與我們共享地球的動物種類中，有50%已經徹底消失，數十億的哺乳動物、鳥類、爬行動物和兩棲類動物都已經滅絕了。

對其中117個物種的詳細研究發現，這些物種在過去幾年裡失去了40%以上的棲息地，近一半的物種在1900年到2015年間失去了80%以上的棲息地。在瀕危物種中，2016年獵豹只剩下7000隻，婆羅洲和蘇門答臘的猩猩僅剩5000隻，而非洲獅子的數量從1993年以來已經減少了43%。在過去100年里，地球上已經有200種脊椎動物消失，而如果遵循過去兩百萬年以來生命的演化趨勢，這種滅絕至少需要10000年的時間。也就是說，人類活動讓物種滅絕的速度提高了整整100倍！

科學家們尤其強調，第六次生命大滅絕已經到來，而我們能有效行動的窗口很短，可能最多只有二、三十年。造成物種滅絕的主要因素是人口過剩及人口的持續增長，以及過度消費，尤其是富人。物種滅絕將導致生態系統的級聯效應，打破動物、植物和微生物之間的平衡，產生嚴重的生態、經濟和社會後果，影響人類未來的命運甚至人類自身的存在，我們終將為已知宇宙中唯一的生命系統付出慘痛的代價。

地球的宜居環境本是生命自身所塑造，難道也要由生命自己來終結？

參考資料：http://news.stanford.edu/press/view/15368

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