薰風微處留香雪

焚香在中國的歷史由來已久，大約早在春秋時期就已經有了焚香的記載。據《拾遺記》說，燕昭王二年（公元前585年），波弋國貢「荃蕪之香」。這是有關焚香的最早記載之一。不過，在秦漢以前，中國還沒有沉香之類的香料傳入。當時焚燒的，是蘭蕙一類的香草。至漢武帝時代，嶺南逐漸與中原交通。由於武帝好道，南方諸郡紛紛貢獻珍奇，香料也就傳入中原，不再焚燒草香。

授徒圖（局部）

宋代是香文化的高峰時代。縱觀中國歷史，儘管品香的風氣在中國上層社會始終存在，但始終難與兩宋時代相媲美。宋人品香時，非常重視隔火薰香，來達到出香品聞目的，雖稱之為焚香，但並非直接焚燒香材。

宋代楊萬里有《燒香七言》詩：

「琢瓷作鼎碧於水，削銀為葉輕如紙；不文不武火力勻，閉閣下簾風不起。詩人自炷古龍涎，但令有香不見煙；素馨忽聞抹利拆，低處龍麝和沉檀。平生飽識山林味，不奈此香殊嫵媚；呼兒急取蒸木犀，卻作書生真富貴。」

宋人品香十分重視品香的境界。其謂之的品香過程已經不僅僅是氣味的分辨，而且是由嗅覺器官「知覺」到思維上「觀想」的一種升華，謂之為「鼻觀」。宋代劉子翚《邃老寄龍涎香二首》有云：「瘴海驪龍供素沫，蠻村花露挹清滋。微參鼻觀猶疑似，全在爐煙未發時。」這就是宋代的「猶疑似」的審美判斷，即在似與不似之間，去把握一種靈動之美、模糊之美。這種審美判斷與禪宗「說一物便不中」的境界十分相似，所以世人皆都有品香中的美感經驗，但要將這種美感表達得極為高妙，這與個人的素養脫不開關係。

宋代是花香型香品的一個黃金時代，為了將花香結合入高檔香料，宋人發展出一種簡單而又迷人的特殊工藝「花蒸香」，其大致方法是：選一種樹脂類原料如沉香或檀香、棧香，切成小片或小塊，叫作「香骨」，將它們與香氣濃郁的新鮮花朵一起密封到容器里，放入蒸鍋中，在灶上小火緩蒸。這樣就讓沉、檀諸香染上各種不同的花氣，形成明確的、自成一格的複合香型。當時常用於蒸香的有荼蘼、瑞香、茉莉、素馨、梔子花、柚花、橙花、柑花、桂花、梅花等等，花種不同，形成的香氛自然也各異。這一獨特的合香方式，讓宋人的香爐中花香濃泛：「花氣蒸濃古鼎煙，水沉春透露華鮮。」（張元干《浣溪沙》）

沉片經帶露的芳花蒸透之後，徹骨都是久駐不去的春意，一旦入爐焚爇，碧銹斑駁的古銅鼎中頓時是繁蕊競綻的氣象，那蓬勃的香氛彷彿還帶著露水的新鮮，也像露水一樣明凈。花蒸香工藝的極致，是把一批香片加工一年，在這一年當中，逢到任何一種芳香名卉開花的時候，都拿這種花與那一批香片密封在一起蒸一遍，最終讓香片浸透四季花香。這種芳息堆疊的精品一旦炷爇於香爐內的隔火片上，過去一年四季所開過的百花的香氣便紛紛升起，彷彿在引導品香人回想才逝的時光、才逝的經歷，以致被牽動得思潮暗涌，心緒複雜：「和露摘來輕換骨，傍懷聞處惱迴腸。去年時候入思量。」（張元干《浣溪沙》「求年例貢余香」）

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