豐田組建1億美元人工智慧基金，社長稱對無人車要攻守兼備

李杉 編譯整理

量子位 出品 | 公眾號 QbitAI

人工智慧時代，豐田可不想錯過。

這家日本公司最近專門成立了新的風險投資部門：Toyota AI Ventures，初始資金為1億美元，投資目標為「與豐田研究院追求相同挑戰的公司」，後者是豐田的人工智慧和機器人研發部門。

首批獲得該部門支持的3家公司分別開發道路監控攝像頭、自動駕駛汽車地圖演算法和老年人機器人伴侶。

由於傳統汽車廠商面臨谷歌和特斯拉等公司開發的無人駕駛汽車的挑戰，豐田社長豐田章男呼籲採取「攻守兼備」的措施。而這個新的風投基金正是這項戰略的體現。豐田上月對股東表示，這家成立近80年的公司考慮通過合作和併購來提升自身競爭力。

「豐田研究院和豐田能否獨立應對這些挑戰？答案是否定的。」豐田研究院CEO吉爾·普拉特（Gill Pratt）說，「該領域的創業公司多如牛毛，無論我們多麼努力地招募人才，都會錯過很多創新。」

普拉特表示，豐田研究院感興趣的是那些著眼於用電效率、感測器技術、機器學習和模擬演算法的公司。

作為首批獲得Toyota AI Ventures資助的公司之一，以色列Intuition Robotics開發的人工智慧技術可以讓機器充當老年人的眼睛和耳朵。該公司CEO多爾·斯庫勒（Dor Skuler）表示，在豐田的幫助下，Intuition Robotics計劃將它們開發的ElliQ機器人進行商業化。

ElliQ希望通過模擬老年人的大腦工作模式來解決他們的需求。他表示，與豐田合作的好處在於可以利用該公司的製造經驗。

「我們在馬達上碰到問題，希望讓機器人在移動過程中保持安靜。」斯庫勒說，「豐田給了我們很多幫助。」

豐田今年3月還向倫敦SlamCore公司提供融資，該公司的產品可以幫助汽車實時繪製地圖。在此之前，豐田還投資了加州Nauto公司，他們為車隊管理者開發了儀錶盤攝像頭，可以避免交通事故的發生。

豐田研究院數據和業務開發副總裁、Toyota AI Ventures總經理吉姆·阿德勒（Jim Adler）表示，他希望投資那些今後可能被豐田收購的公司。被大企業收購和上市是創業公司最常見的「退出」模式。

「我們在尋找贏家。」阿德勒周二對記者說，「思科的約翰·錢伯斯（John Chambers）有很好的研發理念：我們投資很多公司，然後收購贏家。」

除了投資外，Toyota AI Ventures還將在豐田研究院矽谷總部為部分創業公司提供指導和現場支持。豐田2015年投資10億美元組建該研究院，後來從美國國防部高等研究項目署（DARPA）挖來了普拉特負責運營該研究院。

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