NASA發現神秘現象：仙女座星系竟被不明物質籠罩

美國宇航局科學家利用哈勃空間望遠鏡發現仙女座大星系周圍存在幾乎看不見的光環，綿延近100萬光年，仙女座的質量是此前認為的6倍。

仙女座大星系是距離我們較近的星系，處於本地星系中的一員，美國宇航局科學家利用哈勃空間望遠鏡對仙女座星系進行了深入研究，發現仙女座星系的規模更大，我們此前的認識存在誤區，其實仙女座的質量是此前認為的6倍，質量更是達到1000倍。最主要的原因在於科學家發現仙女座星系周圍存在幾乎看不見的光環，綿延近100萬光年，這個距離是仙女座星系與銀河系之間距離的一半左右。

對於這個發現，天文學家認為其中隱藏著更多關於巨型螺旋星系的未解之謎，此類星系也是宇宙中最常見的類型。印第安納大學的研究人員尼古拉斯-萊納認為星系周圍的暈主要由氣體構成，這些氣體構成了星系周圍的看不見光環，其質量達到仙女座星系內所有恆星總質量的一半。如果我們用肉眼觀測，那個仙女座星系周圍的暈大約是滿月直徑的100倍。仙女座星系距離我們大約250萬光年，相當於滿月直徑的6倍，被認為是銀河系的孿生星系。

由於仙女座星系周圍的光環暈氣體為黑色的，因此研究小組的背景天體作為參照，觀測光度的變化。科學家選擇了更加遙遠的18顆類星體作為背景天體，觀察仙女座星系之外的物質分布。此前哈勃望遠鏡通過宇宙起源攝譜儀對遙遠的44個星系進行了觀測，也發現類似的暈物質分布，但科學家還沒有在銀河系周圍的星系周圍觀測到類似的結構。參與本項研究的科學家克里斯托弗認為，來自類星體的光線被哈勃捕獲，仙女座星系的暈物質也吸收了一些光線，通過計算可以推出在暈結構到底擁有多少氣體。

哈勃望遠鏡的優勢在於能夠捕獲類星體的紫外光譜，而陸基望遠鏡就無法觀測，因為紫外光譜被大氣所遮擋，科學家小組通過對比過去5年對仙女座星系的觀測數據，發現本次觀測到的物質遠比此前掌握的要多得多。那麼仙女座星系巨大的暈環從何而來？科學家認為其中充滿了大量來自超新星爆發的重元素，在仙女座星系一生中，幾乎有一半來自恆星的重元素被拋出。

如果仙女座擁有暈環，那麼銀河系是否也有呢？科學家還無法確定，如果銀河系也擁有如此規模的暈環，那麼兩者很可能已經相互影響。根據哈勃的觀測，仙女座星系與銀河系大約在40億年後開始融合。

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