太空探索初創公司Moon Express發布長期計劃：月球採礦為目標
首家獲得國聯邦航空管理局登月許可的私人太空探索初創公司Moon Express今日宣布一項宏偉的計劃，計劃將在2020年於月球南極建設機器人月球礦藏開採前哨基地，將利用自家探測器在月球挖掘一些地球上稀有的礦產資源。計劃中，該公司希望創建一個全新種類的太空飛船，名為MX Robotic Explorer(MX機器探索者)，用於把與挖掘相關的機器裝置登陸和傳輸到月球表面，最長期的目標是在月球表面建立永久礦藏開採基地，並將稀缺的礦產資源送回地球獲利。
Moon Express 將利用自家探測器在月球挖掘一些地球上稀有的礦產資源並送回地球。這也是 Moon Express 初創時的商業計劃。據悉，該公司計劃最早於今年底執行首次登月任務，屆時他們將發射Moon Expreess的MX-1E著陸器。通過試驗性質的Electron火箭發射，並將探索和拍攝月球表面照片。在MX-1E之後，計劃還透露公司未來將陸續發射MX-2、MX-5、MX-9等登月探測器。這些都將由Moon Express正在實驗開發的「環保型」引擎PECO驅動，其中MX-9還將具備攜帶小型裝置（如MX-1E）登月的能力。
如果Moon Express能夠成功在年底前向月球發射MX-1E登陸器，其將成功獲得2000萬美元的Google Lunar X競賽獎金頭等獎金。大賽規定私人資助的團隊必須將機器人送到月球上，在月球表面上移動500米，並向地球發送回照片。按照競賽規則要求，參賽團隊必須在2016年12月31日之前，預定到將其機器人送往月球的火箭
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