【連載-7】《牆中鼠》

我儘可能地保持鎮定與理性，試圖告訴諾里斯我所發現的一切，然而就在此時，我的雙耳似乎抓住了一段正在消散的老鼠們逃竄奔走的聲音；它們似乎依舊在向下遷移，向著地窖之下的深處進發，彷彿修道院下方整個懸崖的內部都已經被這些老鼠咬得千瘡百孔。

而諾里斯並沒有像我預計的那樣對我的言論表示懷疑，相反他似乎被深深地觸動了。他打著手勢向我示意，我注意到門外的貓兒們已經停止了吵鬧，似乎不打算繼續追逐那些不知逃到哪裡去的老鼠；與此同時，尼格爾曼卻再次不安了起來，它失控般沖向了房間中部的那塊巨石祭壇——它正好在諾里斯的躺椅旁——瘋狂地抓撓著祭壇的底座。

credit:銳景創意

此時我對未知的恐懼上升到了極點。在如此令人震驚的事情發生後，在我看來，比我更年輕、更強壯、也許比我更相信唯物主義的諾里斯上尉，此時的情況也比我好不了多少——也許是他從小就開始接觸這些當地的傳說怪談，並對其十分熟悉的緣故。

此時我們束手無策，只能看著老黑貓繼續用爪子撓著石質祭壇的底座，它抓撓的力度與熱情逐漸消退，偶爾抬頭看我一眼，再以一種極富說服力的方式對我喵喵幾聲——每當它想讓我幫忙時就會這樣做。

諾里斯將提燈靠近祭壇，開始仔細觀察尼格爾曼一直抓刨的地方；他跪坐在祭壇旁，專註地刮著將前羅馬時代的巨大石塊與棋盤型嵌石地面連接起來的地衣青苔，不發一言。最終他一無所獲，正當他起身打算放棄時我卻注意到了一件瑣碎的小事——儘管它所暗示的事實我之前已經想像到了，但我仍然如墜冰窖，顫抖不已。

我立馬將此事告知了諾里斯，此後我倆便一直注視著這雖然不易察覺但卻顯得極為神秘的怪異現象。當然其本身不足為奇——當提燈靠近祭壇底部時，燈室中的火苗總是會出現很輕微但卻極為明顯的一陣閃爍，這是之前沒有發生過的，而且毫無疑問，引起火苗閃爍的這股冷風來自於剛才諾里斯刮掉青苔後，在祭壇與地板接縫處露出的一條裂縫中。

之後我倆便回到了燈火通明的書房，憂心忡忡地討論著下一步的行動，直到黎明。這一發現證明了在這片詛咒之地下，除了我們目前已知的最深處的羅馬式磚石建築外，在更深處還存在著某些建築——三個世紀以來從未被那些求知若渴的考古學家發現——即便這一發現沒有任何邪惡詭譎的背景，也足使我們感到莫大的興奮。

目前這種情況下，無論是我們的喜悅之情還是對於這座修道院的探索欲都成倍地增加了；然而我們不確定是否應該繼續調查下去，一方面來自當地迷信傳說的告誡警告令我們有些擔憂；另一方面我跟諾里斯沒有得到滿足的巨大探索欲給予了我們勇氣去面對在未知的地底等待著我們的無限恐懼。黎明時我跟諾里斯達成了統一的意見，打算共同前往倫敦招募一批考古學家與科學家來解決這一謎題。在這裡我有必要提一下，離開地下室二層之前，我們曾經嘗試過移動位於房間正中心的那座祭壇——我們現在認為它是通向新的無可名狀恐懼的深淵之門——但卻徒勞而返。門後究竟是什麼呢？那些比我們聰明得多的學者們應該會找到真相的。

我與諾里斯上尉在倫敦會見了五名傑出的權威專家，向他們講述了我們於古老修道院中經歷的咄咄怪事及我們的一些猜想推測，還有許多當地的神鬼傳說。我們認為他們值得信賴，並且會謹慎認真地對待在未來發掘工作中可能發現的任何關於我家族的秘聞。大多數專家並沒有對我們的遭遇一笑置之，相反他們對此十分感興趣，並決定全力支持我們的探索行動。

雖說此處無需將諸位大家名諱列於此處，但我覺得有必要提一下，大名鼎鼎的威廉·布林頓爵士也參與了此次探險活動，其在特羅阿德城(首府為特洛伊城，位於今土耳其比加半島)的發掘工作在當時震驚了整個世界。

當我們乘上返回安徹斯特的火車時，我卻猛然感覺自己彷彿正處於揭開某些可怖真相的邊緣，而在世界的那一邊，總統(指沃倫·G·哈定，美國歷史上有名的風流且無能的政客)的意外逝世使得許多美國人的生活蒙上了一層哀傷的氣氛，與我這一預感冥冥間有所呼應。

8月7日晚我們一行人到達了艾克薩姆修道院，迎接我的僕從們向我保證這幾日完全沒有異常事件發生。我豢養的貓兒們，即使是最老的尼格爾曼最近也一直表現得很溫順；屋內設置的捕鼠器也無一被觸發。為客人們分配好了客房以後，我便等著開展接下來的探索行動。

我依舊與尼格爾曼睡在西面塔頂的卧室內。睡意來得很快，但噩夢也接踵而至。夢中的景象似乎是一場羅馬時期的宴會，如特里馬爾奇奧(一位富裕的被釋奴，羅馬帝國諷刺作家佩特洛尼烏斯所著的喜劇故事《薩蒂利卡》中的主角，該書僅以殘篇流傳於世，現存部分的主要情節一般被稱為《特里馬爾奇奧的晚宴》)操辦的宴會般盛大豪華，酒席筵上被餐盤蓋遮掩著的巨大淺盤上盛放著恐怖的菜肴。而曾在那個浸沒在模糊微光中的洞穴中放牧的該死的白鬍子豬倌又帶著他那淫猥骯髒的牲畜出現在我的夢境之中。

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