這個英國人掌管晚清海關近五十年之久，病逝後清廷還追授他太子太保！

羅伯特·赫德

1911年9月20日，一位72歲的老人在英國的白金漢郡病逝，這個英國人到死都念念不忘的是他生活五十多年的第二故鄉---中國。從1854年踏上中國這片土地，到1908年離開，他在這個古老的東方國度里生活了半個世紀。遠在萬里之外的晚清政府得知他病逝的消息後，下詔追授他為太子太保，他也是惟一一個在華外國人得到如此之高殊榮的人。他就是晚清海關總稅務司羅伯特·赫德。

羅伯特·赫德，出生於1835年的英國北愛爾蘭，十九歲時，從英國貝爾法斯特王后學院畢業的赫德來到中國。赫德來到中國後，先在香港接受見習翻譯的培訓，再被派往寧波的英國領事館，後又前往廣州。1859年赫德開始參加中國海關工作，並任廣州粵海關副稅務司。1961年，時年僅二十六歲的赫德因工作優異被任命為代理海關總稅務司職務，並於兩年後正式任職，從此開始了他長達近五十年的任期。1864年清廷詔命赫德加按察使銜，赫德成為了清朝的正三品大員（赫德此時才三十歲）。

晚清的海關辦公室

赫德謙恭而禮讓，並且漢語流利、學識淵博、業務熟練，處事圓滑。他認為「海關是中國衙門，而非外國機關。每個工作人員都必須圍繞中國的利益開展工作，避免得罪中國，或引起中國人的反感」。他的這種處事態度很快得到清廷內部恭親王奕?和大學士文祥的好感，奕?更親切的稱之為」我們的赫德「。赫德從上任第一天就以自己的名義向各口岸稅務司發布通令。隨後的幾年中，他建立了一整套科學、嚴密、高效的管理制度，使海關成了大清國唯一一個沒有貪污腐敗的部門（即高薪養廉，再加上各種監督制度）。

在赫德的打理下，到1887年，海關稅收達到2000萬兩，關稅成了清廷最穩定、最可靠的財源，赫德也成了大清國的「財神爺」，但與此同時，赫德對中國內政的影響也越來越大，當野心勃勃的赫德手越伸越長、打起海軍的主意時，終於引起了清廷的高度警惕，清廷由此開始在海關扶植其他人來分散赫德的權力。但海關是赫德一生的事業所系，沒了大清朝也就沒了他這個總稅務司，赫德和清廷的命運已經牢牢拴在一起。

與各國公使合影

1908年，病中的赫德寫下了這樣一首詩，「你嬉戲已足，你吃飽喝足，該是你離去的時候了」，這一年他已經73歲，在中國生活了54年，決定回國休養，離去之時，上千人前往火車站為這個任職近五十年的總稅務司送行。三年後的1911年9月，76歲的赫德在英國病逝，清廷追授太子太保。但僅僅20多天後，武昌起義爆發，緊接著，赫德為之效力近半個世紀的大清王朝滅亡。

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