如果不是當初的這兩個決定 今天德國的豪華車可能只有賓士
今天世界豪華車領域中的三強當然是德系的賓士、寶馬和奧迪,它們之間的競爭是相當激烈的。但是在六十年前,曾經有這樣一個機會擺在賓士的面前;奧迪和寶馬都可以是賓士旗下的品牌而不是競爭對手,如果真能照著這樣的情況發展,那德國的豪華轎車品牌就只有一個賓士了,而不是今天賓士、寶馬和奧迪三強鼎立了,這是怎麼回事?
在上世紀30年代末,戴姆勒·賓士、寶馬和汽車聯盟都是德國舉足輕重的汽車生產企業,三家企業中,汽車聯盟的汽車產品線最為豐富,霍希、奧迪、漫步者和DKW四個汽車品牌涵蓋了豪華、中檔、普及家庭車三個領域,且車型還分為了前置後驅底盤和前置前驅底盤兩大類。 而賓士和寶馬不僅生產了德國一流的豪華車,它們更是是當時世界頂尖的航空發動機航空發動機製造商(地位等同於今天的普拉特·惠特尼、GE和羅爾斯·羅伊斯)。
霍希853
Me 109系列戰鬥機,它的動力為一台戴姆勒·賓士的發動機
第二次世界大戰中三家企業都受到了重創,戰爭結束後三家企業恢復生產汽車,但是先走上正軌的是賓士公司。相比之下,寶馬和汽車聯盟則沒這麼幸運了,它們的汽車的主要生產廠基本都在東部的蘇占區(民主德國建國後,這些資本家的工廠統統都被國有化了。),它們需要另起爐灶,恢復汽車生產過程中也遇到了種種困難。
先說說寶馬吧,它和賓士的緣分是這樣的。二戰後,雖然它淪落為一家小公司,然而公司的管理者還沉浸在昔日的光環中,他們把有限的財力和物力投入到高檔車的設計生產中,豪華車雖然表面上單車利潤高,但是戰後的西德豪華轎車市場是非常有限的,而BMW507則在美國市場中是徹底的失敗了。那時寶馬公司的主要利潤來源於一款義大利人設計的緊湊家庭車;Isetta。
Isetta 寶馬曾經最賺錢的產品
到上世紀50年代中期寶馬開始碰到了財務危機,1956年,寶馬公司的年終財務報表上顯示當年的財務虧損為600萬西德馬克,而後的三年繼續虧損,銀行停止了對寶馬的支持,寶馬公司的管理層開始動搖,一些人對寶馬這個品牌也失去了信心。寶馬董事會開會討論作出了出售寶馬公司的決定,把它賣給競爭對手戴姆勒·賓士公司,寶馬董事會中甚至已經開始討論實施這個方案的具體日期。
1959年12月9日舉行的寶馬股東大會
1959年12月9日舉行的股東大會上,寶馬董事會把這個出售計劃公布並討論,兩個股東表示反對出售計劃,他們指出寶馬還沒有投產的新產品BMW700轎車將是一款商業上有望成功的贏利產品,這款車已經接受了3萬個訂單。在他們的努力下取得了積極的效果,只有少數股東同意董事會的出售計劃,出售計劃流產了(寶馬成為賓士小弟的機會就這麼失去了)。
赫伯特·匡特(Herbert Quandt )
隨後在股東會上發生了另一個重要的事情,寶馬的一個主要股東赫伯特·匡特(Herbert Quandt )決定對寶馬公司追加投資,他因而成了寶馬公司最大的股東,這決定了寶馬後來的命運。他認為寶馬公司當前的虧損問題主要是產品結構不合理,以寶馬的技術實力,只要開發生產出適銷對路的產品,公司未來之路將是光明的。隨著BMW700和BMW1500轎車的投產,兩年後寶馬完全恢復了活力,一步步邁向了今天的成功。
BMW 1500
再來說說奧迪,奧迪的前身汽車聯盟在二戰結束後的狀況比寶馬更慘,好歹寶馬還有些工廠在西部,而汽車聯盟的工廠則都在德國東部的蘇戰區,汽車聯盟的管理者們都是光桿司令狀態逃到了德國西部(後來的西德),他們在西德巴伐利亞州的英格施塔特另起爐灶開始了艱難的復興。
戰後的西德處於重建經濟的初期階段,對廉價運輸的需求意味著只有DKW品牌能有市場,同時,重建的汽車聯盟也無力再同時生產四個品牌的轎車了。奧迪和霍希品牌進入到了休眠狀態,而漫步者回歸它最初的母公司。二戰結束後到20世紀50年代中期,汽車聯盟的主要產品中只有DKW品牌的普及型家庭轎車(動力為30至40多馬力的2缸或3缸兩衝程發動機)和摩托車,這些家庭車的檔次和大眾甲殼蟲相當。
上世紀50年代初期汽車聯盟最高級的轎車 DKW 3=6,3缸兩衝程發動機
此時戴姆勒·賓士最大的股東是弗里德里克·弗利克(Friedrich Flick),此人是20世紀50年代西德最富的人之一。在他的影響下,1958年4月戴姆勒·賓士公司收購了汽車聯盟87%股份的收購(也就是賓士控股汽車聯盟了),次年收購了其餘股份,這樣汽車聯盟成為了戴姆勒·賓士公司中的一員。
弗里德里克·弗利克,賓士收購汽車聯盟的關鍵人物
在戴姆勒·賓士公司中,賓士品牌為中高端產品,汽車聯盟生產低端產品,產品定位互不衝突。 在這個時期汽車聯盟推出了一系列新的DKW普及家庭車,同時增加了汽車聯盟(Auto Uion)的汽車品牌,但是動力依然是2缸或3缸兩衝程發動機。一個問題就來了,經過20世紀50年代的復甦,20世紀60年代西德經濟進入到黃金髮展期,口袋富裕的西德百姓汽車消費也上了一個台階,他們更青睞四缸四衝程發動機的家庭車。
DKW F102
西德家庭車消費的升級引起了戴姆勒·賓士公司的憂慮,他們預計未來4缸動力才是未來西德家庭車的主流,只有2缸和3缸發動機產品的汽車聯盟是沒有前途的,並會是賓士未來發展中的一個拖累, 董事會決定出售汽車聯盟。在西德政府的幫助下,1964年大眾汽車公司從戴姆勒·賓士公司手中收購了汽車聯盟。大眾公司決定對汽車聯盟重新進行產品規劃;DKW品牌壽終正寢,休眠二十多年的奧迪品牌得到了恢復,發展50多年早就出了今天的奧迪。
現代的寶馬和奧迪都是經歷了一段艱辛發展時期,最後逐步成為今天世界排名前列的豪華品牌。想想看,如果當初寶馬股東大會做出相反的選擇;讓賓士成為寶馬的老闆,那今天的寶馬會是怎麼樣?還有,如果當初賓士知道奧迪能有今天,那50年多年前還會把汽車聯盟脫手嗎?當然,假設不能成為事實,機不可失,時不再來,今天的德系豪華車是三強鼎立。
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