[連載-5]《牆中鼠》

[連載-4]《牆中鼠》
[連載-3]《牆中鼠》
[連載-2]《牆中鼠》
[連載-1]《牆中鼠》
原著：霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特 Howard Phillips Lovecraft

晚上，像往常一樣我拒絕了男僕的陪伴，回到了我位於西面高塔上的卧房休息。這房間是我自己精心挑選出來的，從書房到我的房間需要經過一段石制階梯和一條短廊——前者是根據古老的遺迹廢墟修復得到的，後者則是完全新建的。

我的卧室是一個圓形的房間，屋頂很高，沒有搭設護壁板，四堵牆面上掛著我從倫敦選購的掛毯。這時尼格爾曼跟了過來，我便伴著巧妙偽裝成蠟燭模樣的電燈的光芒，去關上了那扇哥特風格的大門。我隨即關上了電燈，轉身躺倒在掛著天蓬的四柱帷幔床上，而我可愛的老貓則舒服地躺在我的雙腳上，一如往常。我並沒有拉上窗帘，而是注視著我面前那扇朝北的窄窗外的景色。天際出現了一線極光，映照出了窗欞上精巧花紋的輪廓。

credit: 銳景創意

有那麼一霎間我覺得我幾乎已經沉沉入睡了，因為我仍能記得當我的貓從一片平靜中猛然驚起時，我感受到的那種從怪異的夢中抽離出來的獨特感覺。我看見它渾身沐浴在模糊的微光中，極為緊張地望向前方，前肢搭在我的腳踝上，後肢儘力往後伸展。它充滿敵意地注視著窗戶西邊牆上的某一處地方，雖然我的肉眼看不出來那裡有什麼特別的，但是現在我的注意力已經全部轉向了那堵牆。

我一看便知道，尼格爾曼的緊張戒備並不是捕風捉影。雖然我也說不出來那條掛毯究竟動沒動，但我內心相信它動了，非常非常細微地移動了一下。但我敢發誓我聽見毯子後面傳來了很低但是很清晰的窸窣跑動聲，我相信那是老鼠們發出的聲響。就在這電光火石間尼格爾曼動了，它將整個身體撲向了遮擋著牆壁的繡花掛毯，被它抓住的那塊掛毯被揪到了地板上，露出了一堵古老潮濕的石牆；上面滿是舊日修補者們留下的痕迹，但是似乎並沒有嚙齒動物留下的痕迹。尼格爾曼依然十分激動，在這堵牆旁的地板處上躥下跳，還不停地撕扯著掛毯，它似乎想把什麼東西刨出來，有幾次它的爪子似乎都插進了石牆與橡木地板間的縫隙里。最終它還是無功而返，過了一會便十分疲憊地躺回了我的腳上。自始至終我都沒有動一下，但是那一夜我再也沒有睡著。

第二天早上我詢問了所有的僕人，但他們都說沒注意到什麼不尋常的事情發生，除了廚師提到住在她窗邊的那隻貓的行為有些反常。昨天半夜不知什麼時候，它開始對著什麼東西嗚嗚咆哮，廚師被吵醒時剛好看到那隻貓像是沖向某個目標似的飛撲出了門外，消失在了階梯下。

我中午小憩片刻，下午便又去拜訪了諾里斯上尉，他對我所描述的一切產生了極大的興趣。這些古怪的事情——雖然微不足道但又十分詭異——都令諾里斯上尉浮想聯翩，勾起了他對幾則當地的驚悚傳說的回憶。不過我們對老鼠的突然出現都感到十分困惑，諾里斯借了我幾個捕鼠器跟一些巴黎綠(即翡翠色，常用於顏料與殺蟲滅鼠)，我回家後便讓僕人們把它們放在了老鼠可能出沒的地點。

由於昨夜整晚沒睡，我非常睏倦，很早便上床休息了，然而整夜我都在做一個極其可怕的噩夢。我似乎正在一處極高的地方俯瞰著某個浸沒在昏沉光線中的洞穴，洞穴底部滿布著齊膝高的污泥穢物。洞穴里有一位蓄著白鬍子如同神祇的精怪，他像個豬倌似的驅趕著一群皮肉鬆弛的古怪牲畜，它們面目形容說不出的可憎可怖，身上似乎還長著類似真菌的東西。

在到達某處後白鬍子停了下來，放下了手中的活計，似乎對著什麼東西點了點頭，隨即從散發出惡臭氣息的深淵中湧出了一大群老鼠，如驟雨般沖向了那群怪物與那個類人的白鬍子精怪，將他們吃了個精光。

就在這時，一如往常般睡在我腳邊的尼格爾曼的舉動將我從可怖詭譎的夢境中驚醒了過來。這一次我不必再疑惑它在對著什麼東西嘶吼低嚎，也明白了使得它在不覺間將腳爪深深刺入我腳踝的是何等的恐懼；因為整個房間的四壁深處都傳出了令人作嘔的聲響——那是飢餓的成群碩鼠走動所發出的不詳之聲。今夜並沒有可以照亮掛毯的神秘光線出現——昨晚被尼格爾曼抓掉的那條已被替換掉了——但我還沒有怕到開不了燈。

打開電燈後，我看到整條繡花掛毯都在瘋狂鬼畜地抖動，抖動出的波浪似乎形成了某種古怪的圖案，彷彿正在上演著一曲死亡之舞。似乎在一瞬間，聲音與抖動都消失了。我急忙下床，拿起床邊的長柄碳爐，用把手挑開了那條掛毯，想看看後邊究竟藏著什麼東西。但後邊除了那堵滿是修補痕迹的古老石牆外空無一物，這時甚至我的老貓也恢復了平靜，不復剛才的緊張兇狠。我檢查了房間內呈環形設置的捕鼠器，機關沒有被觸發的痕迹，也沒有什麼生物被捕後又逃走的痕迹。

現在再接著睡覺顯然是不可能的了，所以我點了根蠟燭，打開房門朝我的書房走去，尼格爾曼就跟在我的後面。然而當我們穿過短廊，到達石階之前，我的老黑貓突然向前猛衝，就這樣消失在了古舊的階梯下面。

我急忙去追它，當我獨自走下樓梯時，我突然聽到了下面大房間里傳出的熟悉的聲響——那是我絕對無法忘記也絕對無法認錯的聲響。那些鑲嵌著橡木護壁板的石牆內部，全部都是活生生的老鼠，它們爬來爬去互相交疊，與此同時尼格爾曼像一個困惑但狂怒的獵人般在牆外徒勞地追逐著它們。

到達樓梯底部，我打開了燈，但光亮並沒有使騷亂停息。老鼠們繼續狂亂的蠕動，它們驚逃亂竄的腳步聲是如此有力清晰，最終使得我確定了它們行進目的地的確切方向。這些數量龐大的小生物似乎正在進行一場令人瞠目結舌的大規模遷移，從某個不可思議的高度出發，奮不顧身地想前往地底的某處，也許我們能夠探知到它們旅程的終點，也許它們的目的地是我們絕對無法想像的不可見底的深淵。

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