它是世界最大短劇起降飛機 為何被稱作「環球霸王3」？

C-17是當今世界上最大的短距起降（STOL）飛機，也是美國空軍新戰略空運思想的結晶，那就是把物資直接運輸到前線的簡易機場。

C-17的起源要追溯到70年代的先進中型短距起降運輸機（AMST）項目，這是一個研製C-130後繼機的項目，需要噴氣式運輸機具備很強的短距起降能力，波音的YC-14和麥道的YC-15最後進入到原型機製造階段。YC-14為了增加升力，採用了類似安-22的上表面吹氣襟翼技術，安裝在機翼上方的渦扇發動機的噴流從機翼上方流過，並沿展開的襟翼向下偏折，產生的推力矢量和引射雙重作用可以大大提高機翼的升力。

麥道的YC-15則採用外部吹氣襟翼技術來增升，也就是直接讓發動機噴流沖涮襟翼，噴流通過多縫襟翼後向下偏折。

YC-15的吹氣襟翼，襟翼要直接面對高溫高速氣流的沖涮，對材料的要求很高。YC-15在裝載150名士兵或36.7噸的貨物時，能在572米長度之內的跑道上起降。

圖為演示短距起飛的YC-14，總體上而言，YC-15的外部吹氣襟翼更接近傳統襟翼，付出的重量代價也較小。但AMST項目最後因開發費用過高和飛機性能並不明顯好於C-130而取消。

麥道公司通過AMST項目積累了豐富的運輸機短距起降技術，如外部吹氣襟翼、超臨界翼型、反推裝置等，為公司贏得80年代美國空軍C-X項目的招標打下基礎。

1980年10月15日美國空軍發布C-X招標書，想要獲得一種能夠取代C-141「運輸星」的新一代運輸機，要求既能像C-5「銀河」那樣裝下大尺寸貨物，也能像C-130「大力神」那樣在前線簡易機場起降。波音的方案仍採用上表面吹氣襟翼技術，只是改成三發布局。

洛克希德的方案看起來就是架縮小的C-5，由於公司沒有經過AMST的錘鍊，所以增升技術方面表現平平。

麥道的方案沿用了外部吹氣襟翼，與波音相比更接近傳統布局，1981年8月28日美國空軍宣布麥道獲勝。

1984年C-17完成基本設計，1985年12月，麥道獲得總金額34億美元的研製經費，C-17進入真正的發展階段，將製造包括原型機在內的六架全尺寸試驗機。

1991年1月2日，第一架C-17 87-0025 T-1在麥道長灘工廠下線。

1991年9月15日，T-1從長灘起飛開始了耗時2小時的首飛。

在首飛中飛機一路飛向愛德華茲空軍基地，將在這裡展開試飛。

T-1在愛德華茲降落的情景，這張照片上有機組的簽名。

1991年8月，美國空軍開始培訓C-17飛行員，1993年5月南加州查爾斯頓空軍基地的第437聯隊第17運輸中隊接收第一架C-17。1993年2月5日，美國空軍宣布C-17的綽號是「環球霸王 III」，繼承了道格拉斯C-74（環球霸王 I）與C-124（環球霸王 II）的傳統。

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