NASA開發拯救地球的航天器 以比子彈快九倍的速度撞擊小行星
美國宇航局公布了其最新進展，通過撞擊小行星以改變其軌道的動能撞擊技術任務已進入了下一個設計階段，由位於馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）建造和管理。這款航天器命名為「Dart飛鏢」，速度比子彈快九倍，大約每秒3.7英里。希望在2022年將其發射並擊中其第一個目標。
飛鏢的第一個目標是一顆小行星，被稱為Didymos--希臘的「孿生兄弟」，因為它是小行星組成的雙星系統，Didymos A約半英里（780米）的大小，另一個較小的小行星稱為Didymos B，約530英尺（160米）的大小。DART會先撞較小的一個Didymos B。
發射後，DART將飛往Didymos，並使用車載自主瞄準系統瞄準Didymos B。然後，冰箱大小的航天器將以比子彈快約9倍的速度撞擊小行星，大約3.7英里每秒（6公里/秒）。地球觀測站將能夠看到Didymos B圍繞Didymos A軌道的影響和由此產生的變化，從而使讓科學家能更好地確定動力學影響小行星的減災戰略的能力。
動能撞擊技術的作用是改變一個有威脅的小行星的總速度的一小部分，這個小的推力會隨著時間的推移而將小行星遠離地球的軌道。
「DART是我們可以保護我們的地球未來免受小行星影響的關鍵一步。由於我們不太了解小行星的內部結構和組成，我們需要在一個真正的小行星上進行這個實驗。使用DART我們可以測試出如何保護地球免受小行星撞擊，動能撞擊能讓危險的物體進入不同的飛行路線，從而不會威脅到地球。
小型小行星幾乎每天都會撞上地球，在上層大氣中燃燒完畢。直徑大於0.6英里（1公里）的物體會影響全球，一直是NASA搜索的重點，這些物體的軌道將它們帶到地球附近，其中大約93%個大小物體已經被發現。DART將測試用以偏轉中等尺寸範圍的物體，但還有更多的可能未被觀察到，有一天可能會撞到地球。NASA資助的望遠鏡和其他項目會繼續搜索這些物體，跟蹤軌道並確定它們是否會造成威脅。
為了評估和制定解決這些潛在威脅的能力，美國宇航局於2016年成立了行星防禦協調辦公室（PDCO），負責查找，跟蹤和描述地球附近的潛在危險小行星和彗星，發出可能會有影響的警告，並協助和協調美國政府對實際威脅的反應。
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