種子的奇妙旅程——從迴轉儀到返回式衛星、宇宙飛船

農耕文化的興起，是人類歷史上的偉大跨越。隨著人口的不斷增加和種植面積的不斷地擴大，人們開始有意識地把自然條件下突然出現基因變異，而且是好的變異種子選出來，培育好（選育），然後一代代播種、收穫、再播種，讓這種好的變異固定下來、傳播開來。

單純地去等待自然的變異，顯然已經無法滿足人類日益迫切的需求，被動、大海撈針式的尋覓，讓一代代的育種專家們「心力交瘁」。於是，他們「化被動為主動」，開始想盡辦法，對種子開始了人工干預。

千年的陪伴

我是一顆種子。種子是大部分植物生命的起始。

數百萬年來，我的使命就是在自然界里遊盪，在風雨和陽光交替的大地上自然地生長，有時也會隨著各種各樣的生靈到處旅行。

後來，人類出現了。他們開始大規模地把我和我的同伴們收集起來，集中到一起種植，以獲取穩定的、更多的食物。

在自然環境和遺傳力量的神秘作用下，我們當中有一些出現了一些異樣的變化：有的變得特彆強壯，也有的特別羸弱。

聰明的人類發現了這些變化。他們欣喜若狂，把強壯的植株保護起來，視若珍寶，甚至專門辟出土地，把這些植株隔離起來，期望著下一代也能產生類似的性狀。

遺憾的是，有時候這種性狀可以遺傳下來，但更多的時候，它們在下一代或者幾代以後莫名地消失了。

不管怎麼說，隨著時間的推移，我們和人類的依存關係也變得越來越緊密。

結束「

自然蛻變」的道路

我很安於這種現狀，但是人類並不滿足，他們不甘於被動的等待和大海撈針式的尋覓。

200多年前的一天，一個名叫托馬斯·安德魯的人把我固定在水車輪子的邊緣上，一會兒向上、向右，一會兒向下、向左，試圖讓我們「主動」地產生一些變化——怎麼說呢，有一陣兒，我確實有點兒暈，但也沒覺得有什麼特別的發生。

不久以後，德國一位名叫朱利葉斯·馮·薩克斯的植物學家建造出了世界上第一台迴轉儀，用來抵消地球對我的重力效應。藉助迴轉儀，人們發現了我更多的秘密。

20世紀初，各國的三維迴轉儀相繼面世，我也正式結束了依靠自然選擇蛻變的道路。我開始被人們深入研究，探索我的生長過程，甚至是基因分子層面的變化。

除了探索不同重力環境對我的影響，人們還利用現代的科學技術，建立了「零磁空間實驗室」，對我進行零磁空間基因誘變效應及作用機理等方面的研究。

人們利用伽馬射線、X射線、紫外線等等去照射、轟擊我們的身體，促使我們的細胞、基因等發生變化。用得比較多的是伽馬射線。這種射線能量很高，波長又較短，具有很強的穿透能力，能夠把能量直接作用到我們的細胞、分子層面。

直徑200米的日本茨城縣伽馬射線輻射育種研究所

我們還經常乘坐「高空科學氣球」，飛到高空，去接受惡劣環境的刺激。最高的時候，我飛到了50千米高，這遠遠超過大型民航客機的巡航高度。

重力、磁場、輻射和真空環境的刺激，觸發了我們的「進化之門」：我們越來越強壯，產量越來越高，個頭越來越大，抗病能力也越來越強——當然，在蛻變的過程中，也淘汰了很多「負向進化」的夥伴們。

飛向太空

20世紀中葉開始，人類開始邁出探索宇宙的步伐。人們發現，太空同時具有微重力、弱地磁、強輻射、高真空、超低溫、極潔凈等特點，正是種子們「修鍊」的絕佳之地。在最初和後來的征程中，人類經常帶我們到太空去接受嚴酷的洗禮。太空真美，但是必須要回去——那兒並不適合生命生存。

在「實踐八號」衛星上進行的植物在軌生長實驗

時至今日，我們已經是太空飛行航線上的「常客」了。我很輕，從不挑飛行器，載人飛船、返回式衛星、空間實驗室、空間站等航天器，隨便什麼能上天的都行。

經過長期的實踐，科學家發現，經過太空歷練後，我們的染色體畸變頻率有較大幅度的增加，在後續的培育中發生了一系列讓驚喜的變化。從太空到地面，我們像是涅槃的鳳凰，在一次次生命的輪迴里更加強大。

太空佛手茄

（本文素材來自《航天育種簡史》，作者郭銳）

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