中國歷史奇葩之大宋帝國：政府可售鹽，百姓沒鹽吃

宋朝，是中國歷史上承五代十國下啟元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。

宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代，咸平三年（1000年）中國GDP總量為265.5億美元，佔世界經濟總量的22.7%，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。 後世雖認為宋朝「積貧積弱」，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。

宋朝的商業繁榮，並不足以與其徵稅水平相提並論，就像以帝國財政收入來衡量其經濟發展，未必能達致完全的對應。

這個帝國的創始人對安全的極度憂慮，決定了未來三百年的財政困局。作為武將出身的趙匡胤安全感很低，大致是源於其早年經歷的社會動蕩不安，軍事叛變、士卒暴動、官僚集團在不同的勢力之間倒來倒去——總之，趙希望用一套新的制度來徹底解決那些事件對他產生的心理不快。對於軍隊以及文官集團的建設，必須符合一條原則，即保證皇室對帝國的絕對控制。為實現這個政治使命，大宋帝國將不惜一切代價。

但大宋帝國的商業繁榮，並不足以與其徵稅水平相提並論，就像以帝國財政收入來衡量其經濟發展，未必能達致完全的對應。帝國龐大的財政收入中，商稅其實並非大頭，而農業兩稅則一直佔據著重要地位。宋徽宗時期，權臣蔡京彙報工作說，皇上您的收入都來自兩稅。熙寧十年兩稅為五千七百萬貫。而商稅在宋初只有四五百萬貫，北宋中期以後保持在一千萬貫上下，最高時也僅僅接近兩千萬貫。

帝國實行鹽專賣，開始是政府直接生產銷售，後來改成政府出賣專賣權給私人，由他們生產銷售。宋初，食鹽專賣收入為一千萬貫上下；到元豐年間，收入翻了一番，成了兩千萬；到蔡京當政時在翻一番，到四千萬貫，這還只是政府出賣專賣權「鹽引」所得，加上製鹽業的勞動跟附加利潤，已大大超過農業稅。

鹽是生活必需品，用經濟學的說法就是價格彈性很低，而且沒有替代品，價格增加時銷售量的減少幅度很小。低價你得買，高價你還是得買。唐末每年在鹽政上年收入幾百萬，已經被批評為價格過高，是盤剝百姓。宋人吃鹽想來不會比唐時多多少，收入超過這麼多，只能是提高價格一途。

過高的價格甚至迫使百姓少吃鹽或者不吃鹽——蘇東坡的《山村絕句》中描述：

「豈是聞韶解忘味，邇來山中食無鹽。」

山村老翁訴苦，不要以為我是和孔子一樣因為沉迷音樂而「三月不知肉味」，只是因為很久沒吃鹽的緣故啊。

強迫商人購買「鹽引」也是一大景觀。蔡京把各地食鹽專賣收入制定一個定額，作為考課官吏的依據，創收超過定額的可以得到升遷，不能達到的則施以懲罰。事關做官前程，下層官吏當然也變著法子創收，民間商人想不買專賣權也不可能了。

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