老化會使想像力減退

老年人的記憶力下降，可能意味著生動的想像力同樣不比當年……

老化會使想像力減退

胡德良譯

老化不僅悄悄地奪走我們最珍貴的記憶力，好像也削弱了我們對各種事情的想像力。

1月份出版的《心理科學》雜誌上詳細介紹了這個發現。該發現證明了「前瞻性腦力」假設，即：對未來的想像力和對過去的記憶力依賴相同的神經機制。

哈佛大學的丹·沙克特指出：「該研究的含意為，想像力不但跟記憶力密切相關，而且還依賴記憶力，或許其相關及依賴程度比我們過去所認為的更高。」

在研究中，沙克特及同事邀請了一組年輕參與者和一組老年參與者，平均年齡分別為25歲和72歲。要求參與者敘述發生在自己身上的一件趣事，或者根據提示的詞語想像一下未來的親身經歷。

參與者所敘述的詳細情況被分成「內部記憶」和「外部記憶」兩類。內部記憶類似電影中的場面，其中包括明確的主題，事情發生的特定環境和時間段。外部記憶主要是由世界上的普通事實組成，如：「天空是藍色的。」

展開想像

例如，要求根據「機動車」這個詞想像一個跟個人相關的場面。年輕的參與者會想像到：夏季的一個周末，自己開著一輛紅色的敞篷車，沿著加利福尼亞的太平洋濱海公路行駛。他們會描述出在頭頂上方盤旋的海鷗、海風吹亂頭髮的感覺、以及繞過某個拐角處時飄來含鹽空氣的味道。

相比之下，老年參與者對於同一個詞的反應卻是：「我所想像到的場面是：我只管開車前行，開著那輛薩博轎車，而且……我並不擔心高能耗所帶來的花費……」

研究人員發現，這並不是因為老年組講話有困難或者講話較少造成的。老年組的人們在進行口頭語言測試時得分是正常的，而且涉及非個人的外部記憶時，他們能夠詳盡地述說。

加拿大多倫多大學神經學家布賴恩·萊文相信這份研究資料表明：老年人在對個人未來的想像力方面，的確表現出衰退。萊文說：「從研究方法上來講，我認為已經排除了其他解釋的可能性。」他還說，這些發現跟有關人類未來想像力的其他研究結果是一致的。他提出：「更有意思的問題是：為什麼會這樣？」

場面細節

研究人員推測，人的記憶力特別容易受到老化的影響，因為記憶力在很大程度上依賴「相關性處理」能力，即：用腦力喚起特定的零散信息（如：某個情況所發生的時間和地點等），並將它們連接起來的能力。隨著老年時代的到來，一個場面不管是真實的還是想像的，要想將其中的詳細情況連接在一起就會變得越發困難了。

在過去的一年中，前瞻性腦力假設不斷地得到神經學家們的支持。該假設提出了一種有趣的可能性：人類記憶的主要作用可能不是為了追憶過去，而是為了想像未來，以及為未來做準備。

萊文說：「過去的事情一旦結束，你就再也無計可施了。」

譯自：英國《自然》雜誌官網

原著：Ker Than

註：本文曾發表於《科技英語學習》雜誌。

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