史上今日：1965年7月14日 美國「水手4號」星際探測器成功飛越火星

1965年7月14日，美國 「水手4號」成為世界上第一個成功飛越火星的太探測器，回傳了第一張火星表面的照片，並且從距離火星1萬公里處拍攝了21幅照片，發現火星上存在大量環形山，火星大氣密度只有地球的1%，火星既沒有熔化的鐵核也沒有磁場。

「水手4號」的主體是一個鎂金屬製成的八邊形框架，裝有修正航線用的燃料推進器。在飛越火星以後，「水手4號」開始繞太陽軌道飛行，直到1967年再次接近地球。「水手4號」進行了大量操作和遙感測試，為將來的行星間宇宙飛船積累了所需的技術知識。宇航局與「水手4號」最後的通信是在1967年12月21日。

「水手4號」一直致力於探測關於火星的信息，歷史上，火星是太陽系的第4顆行星，也是離地球軌道最近的一顆行星。火星在許多方面與地球較為相像：火星的自轉周期幾乎與地球一樣，1個火星日只比1個地球日長41分19秒；火星自轉軸的傾角也幾乎和地球相同。因而，火星也有四季變化，氣溫比地球低，生存條件僅次於地球。

因此科學家認為，火星上可能存有生命和液態水，尋找生命和水就成為世界各國科學家的夢想。如果火星上有生命和水，它可能就是適合人類居住的另一顆行星，人類也就有可能向火星移民，開闢新的生存空間。因此，從上世紀60年代開始，美國、蘇聯、歐洲以及日本等都競相開始探索火星的歷程。

人類使用空間探測器進行火星探測的歷史幾乎貫穿整個人類航天史。幾乎就在人類剛剛有能力掙脫地球引力飛向太空的時候，第一個火星探測器也開始了它的旅程。最早期的探測器幾乎都失敗了，而火星探測也就是在一次又一次的失敗中不斷前進。迄今，人類總共向火星發射了約40顆探測器，其中超過60%折戟沉沙，而成功者則為人類展現了奇異多姿的火星畫卷。

從1965年美國水手四號飛掠火星開始，到今天人類探索火星已50多年了。而按照美國國家航空航天局的計劃，人類將在2033年左右登陸火星。

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