[連載-8]《牆中鼠》

[連載-7]《牆中鼠》
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[連載-2]《牆中鼠》
[連載-1]《牆中鼠》
原著：霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特 Howard Phillips Lovecraft

credit: 銳景創意

上午11時，一切準備工作已就緒。我們七人小隊裝備上了強力探照燈，準備好了挖掘工具，到達了地下室二層，並閂上了我們身後地大門。尼格爾曼也隨我們一起來到了這裡，與我們同行的學者們認為不應輕視它的興奮性，以防有嚙齒動物出現時，我們可以藉助它的表現及時發現。

我們簡單地記錄了一下之前看到的羅馬時期的銘文及祭壇上的未知圖案，因為其中的三名學者曾見過這些文字，並對其特徵十分了解。我們將注意力集中在了最重要的中心祭壇，不出一個小時，布林頓爵士就把它撬了起來，然後用某種工具將它穩穩地支撐起來。

當我們望向祭壇下面時，一副可怖的場景突然展現在我們面前，恐懼席捲了毫無準備的每一個人。通過地板下的近似正方形的入口，我們看到了一段磨損十分嚴重的石階，石階中部幾乎只剩下傾斜的平面，大量恐怖的人類及疑似半人類生物的骸骨陳列其上。這些骸骨依然維持著他們生前最後一刻的驚恐姿態，骨骼上滿是嚙齒動物啃噬的痕迹。

顱骨特徵顯示他們的智力水平較低，可能患有克汀病(克汀病是一種呆小症，其發病原因是小兒甲狀腺功能不足所致，會造成患兒終生智力低下及矮小)，甚至可能只是一些原始的半人猿類生物。

滿是骸骨的駭人樓梯上方是向下延伸的拱型頂部，整個廊道彷彿是從一整塊巨石中雕鑿出來的。下方深處傳來一股氣流，並不似久閉的墓窖中的空氣般突然湧出，氣體也並不難聞有毒，相反卻只是頗為新鮮的微涼和風。

短暫停留之後，我們開始戰戰兢兢地清理這條石階。在仔細觀察牆壁上開鑿的痕迹後，布林頓爵士得出了一個古怪的結論：根據鑿痕方向來看，這條廊道一定是從下方內部開鑿的。

好吧，從現在開始我必須深思熟慮，斟酌我的用詞，儘可能做到準確客觀。

清理出幾級台階後，我們在滿是咬痕的骸骨中看到前方有一絲光亮；這並非是鬼狐磷火，而是從俯瞰著整個峽谷的石灰岩峭壁上某處不為人所知的石縫中照入的日光。這條石縫不甚引人注目，從未被人發現，畢竟峭壁上人跡罕尋，又極高極陡，大概只有熱氣球駕駛員能夠對其表面進行研究。

我們繼續前進，之後所看到的一切讓我們一時都忘記了呼吸；恐懼是如此的強烈，我們的「超自然偵探」索頓先生當場直接暈倒，躺在了他後方同樣呆若木雞的同伴懷中。諾里斯渾圓的臉頰瞬時煞白，整個人癱軟在地，只能口齒不清地呼喊些什麼；我當時也許在不住地喘氣，也許是在倒吸涼氣，我記不清了，我只記得我用雙手遮住了眼睛。站在我身後的紳士——隊伍中唯一比我年邁的成員——用我曾聽過最沙啞的聲音嘶吼出了那句陳腐的話語「我的上帝啊！」。七位有教養的紳士中，只有布林頓爵士能夠保持住鎮靜；也許是因為他身處隊伍最前方，第一個見識到了著宛如地獄般的景象。

在我們面前的是一個浸沒在模糊微光中的巨大洞穴，洞頂極高，目力不可及；它是充滿了無盡謎團與恐怖暗示的地底世界。洞內仍有建築殘餘——僅一瞥便讓我無比恐懼，我看到了由諸多古冢排列成的詭異圖案；由巨石柱圍成的原始石環；一座低矮的羅馬式圓頂建築廢墟；一片雜亂的撒克遜風格建築群及早期英式風格的木製巨屋——但與整個地表呈現的恐怖景象相比也相形見絀。

石階前幾碼處是一大堆足以讓任何人感到心驚膽戰的人類骸骨——或者說至少是跟石階上骸骨的主人是同一種族。它們像一片泛著泡沫的海洋般向前延伸著，有些骸骨四散分離，有些骸骨的部分或全部關節仍然相連，形成完整的一副骨架；它們生前的最後姿態如惡鬼般狂亂可怖，要麼是在抵抗某種極度的危險之物，要麼就是懷著同類相食的目的在追殺著自己的族人。

人類學家特拉斯克博士平復了一下自己的心情，開始俯身仔細觀察地面上的頭骨，並對其進行歸類分析。研究中他發現這些骸骨的主人發生了不同程度的退化現象，這一點令他十分迷惑。大部分骸骨的進化程度都低於皮爾丹人(「皮爾丹人」是人類學歷史上著名的騙局，直到20世紀50年代才被徹底揭穿)，但從其他特徵來看又無疑是人類。多數骸骨都擁有高度進化的特徵，極少數頭骨的特徵顯示其主人應具有極為發達敏銳的頭腦。

所有的骨骼上都存在被啃噬的痕迹。大多數是由老鼠造成的，有一小部分則是由那些半人類牲畜留下的。他們的屍體與許多老鼠——那支為古代史詩般的家族悲劇(指德拉普爾滅門案)降下帷幕的死亡軍團的陣亡士兵——的細小屍骨混雜在一起。

我開始懷疑，在經歷了充滿如此多可怖發現的一天後，我們一行人中還有誰能神志健全地繼續活下去。即便是霍夫曼和於斯曼也無法想像出比此時此景更為狂亂駭人、令人生厭以及充滿著哥特式的怪誕風格的畫面；之後我們不斷地發現著一個又一個醜陋的真相，只能儘可能地抑制住自己的想像力，不去回想三百年或千萬年前這片被詛咒的土地上所發生的一切。

特拉斯克博士繼續研究著洞穴內的骸骨，當他告知我們他認為這些骸骨的主人可能已經經歷了二十代以上的退化，已經降格為四足動物時，可憐的索頓先生又嚇暈了過去。這裡簡直就是地獄的前庭！

當我們開始調查建築物廢墟時，恐懼也隨之愈積愈重。這些四足生物——偶爾會補充進一些二足動物(即人類)——曾被圈養於石制的柵欄中，最終出於極度飢餓導致的神志不清或對老鼠的恐懼而逃離了獸圈。當時牧群的規模一定很大，很明顯這些四足生物就是以那些粗劣的菜蔬為食，長得又肥又胖：因為在那些前羅馬時代的巨石倉庫的底部還可以找到用它們做成的有毒青貯飼料的殘渣。我現在知道為什麼我的祖先需要如此廣袤的菜園了，而他們畜養那些怪物的目的也就不言而喻了——天知道我多想忘記這一切！

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