與世隔絕的珍禽「極樂鳥」，曾經火遍整個歐洲貴族圈！

1522年，西班牙「維多利亞」號船長埃爾卡諾率領他的船隊從摩鹿加群島返回極樂鳥西班牙，他此行獲得很大的成功。埃爾卡諾船長運回大批香料，還給國王帶回5張美麗絕倫的鳥皮。當他把這美麗的禮物獻給國王時，朝臣們個個看得目瞪口呆。這種鳥實在是太美了。一時間，人們紛紛傳說，船長帶回來的是來自天堂里的鳥。因此這個名字一直沿用至今。為了簡明起見，中國鳥類學家把這種鳥叫作極樂鳥，因為人們認為天堂是極樂世界。

極樂鳥為森林之鳥，大都棲于山岳地帶，在新幾內亞海拔3000米的高山亦不稀奇。大部分極樂鳥色彩艷麗，羽毛呈明黃，碧藍，緋紅和翠綠色。這些顏色使它們成為世界上最美麗的鳥類之一。雄性多見頸部濃密的翎毛或極長的尾羽，一些種類頭上有巨大的翎羽或其他裝飾，例如胸翎或羽冠。

極樂鳥炫耀表演時對色彩的運用，簡直到了登峰造極的地步。跟其他鳥一樣，極樂鳥炫耀的目的主要是吸引雌鳥。有些極樂鳥每天不吃不喝地「表演」10個小時以上，真是辛苦異常。世界上原有50~60種的極樂鳥，可是在短短几個世紀就有10多種滅絕了，該科鳥類羽色華美，且具有金屬光輝，飾羽亦富於變化。由於此奇麗飾羽，被使用為女士們服飾，在歐洲曾經流行，在十九世紀末至二十世紀初年，有50000隻以上輸至歐洲，由於濫獵，有些種類則成為稀有種，雖於1920年已禁止輸出，但當地原住民卻采其美麗飾羽，或極富於變化之尾羽等為裝飾品。

鳥類學家們對極樂鳥的研究仍在繼續，特別是針對大量的極樂鳥被捕殺製成裝飾品出售，給極樂鳥造成的巨大危害性，展開了大規模的宣傳活動。如今，極樂鳥作為一種美麗的珍禽，在它們的產地已受到嚴格保護。

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