為何日本人愛用刀，而中國愛用劍？

本是一個島國，物質缺乏，刀實用；中國使用劍，只是一種身份象徵，實用功能是其次。

最早成型的日本刀的形制，根據現代考古界的說法，是來自於平安時期的刀工天國，其作品為著名的太刀小烏丸。日本刀的形態，從平安後期，經過鎌倉，南北朝，室町，桃山，江戸初期，中期，幕末的推移，出現了很大的變化。主要表現為從直刀到彎刀的的轉變，直刀適合扎刺，彎刀適宜揮斬，之所以出現這樣的轉變主要是戰鬥樣式的變遷造成的，從平安末期開始，為適合馬上作戰，刀具不斷被改良。

圖：日本京都鞍馬寺黑漆太刀日本平安時代首任征夷大將軍坂上田村麻呂佩刀的形制與其非常類似，據說坂上田村麻呂的祖先是漢靈帝的子孫，稱為阿知使主

中國劍，早期是匕首式短劍，春秋末年，開始流行長劍。質地精良的寶劍大多出自南方，主要是長劍便於戰鬥，短劍利於護身，還可以用於刺殺，荊軻刺秦王，東漢末年俠客王越、史阿就是一個典型的例子。但在漢代戰場開始使用馬作戰，漢代劍逐漸退出戰場舞台。劍是雙刃，戰場上容易誤傷自己。劍開雙刃，劍脊突出。戰鬥中難免磕碰，一旦磕碰了刃，極易損壞，所以「劍走輕靈」。而刀不同，刀開單刃，刀背、刀身可以格擋，而且不易給刀造成很大損壞。即使有少許損壞，也不影響刀的使用。在戰爭這種拼消耗的環境下，節約成本的選擇無疑是刀，而非劍。

但劍文化已經形成，劍被稱作「百兵之君」，常常被當作一種高貴的裝飾品。從皇帝到文人都喜歡佩劍以顯示身份。此外，劍也被當作一種儀式道具，比如在中國道教儀式中，劍常常被作為一種降伏妖魔的法器；

自唐開始，劍乃變為鎮邪凶之器，一若此數尺剛鐵，鑄成劍形，即具有無上魔力者。於是家懸一劍，即以為祥，不習劍術，而以為劍自可以禦敵而勝。所以自唐以後，劍類短兵，有一支為釋道所利用，而引入歧途。舞劍在唐代興盛起來，杜甫描述公孫大娘舞劍絕技：「昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。爧（líng）如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔；來如江海凝清光。」劍的聲光，似聞如見，精湛技藝，如呈眼前。從某個角度來說中國劍，也是中國文化里崇古的一種思想代表。

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