眼紅前蘇聯0.2克樣本拍出44萬美元？美私企自籌資金去月球挖礦
據《新科學家》雜誌網站13日報道，美國私人公司「月球快車」近日宣布了其月球探測計劃：2020年前把三個月球探測器分別送往月球表面或月球南極，並採集月球礦石送回地球進行商業買賣。繼美國、前蘇聯和中國分別將月球車送往月球表面後，該公司將成為首家執行月球車登月計劃的非政府機構。
公司表示，它們的優勢在於：不用花費數十億美元，依靠自籌的4500萬美元就能完成任務，其三個探測器使用同一種模塊化設計，從而能大大降低成本。
「月球快車」公司首席執行官鮑布·理查德和MX-1E探測器模型
將在今年底發射的第一個探測器MX-1E，集環境友好性和技術先進性於一身，攜帶有小型望遠鏡和激光陣列，將搭載火箭實驗室開發的電子火箭前往月球表面。預計2019年發射的第二個探測器是MX-1E的升級版，將攜帶系列科學設備前往月球南極，依靠太陽能完成科學儀器探測及與地面通信，並建立月球研究基地以尋找水源和礦物質。而第三個探測器MX-2任務將再次升級，採集月球礦石並送回地球。
MX-1E探測器所用的發動機已建成並正在測試，其他部件也在緊鑼密鼓地開發製造當中。一旦今年底成功發射，月球快車公司將獲得谷歌提供的2000萬美元X登月競賽獎獎金。但公司首席執行官鮑布·理查德表示，獎金不是公司的最終追求，即使得不到這個大獎，公司仍會繼續完成月球探測任務。
背後動機當然是巨大的商業利益。被稱為「收穫月球」的MX-2探測器將在2020年發射，在其中一個太空艙攜帶月球樣本返回地球後可繼續在月球執行採礦任務。屆時，這些礦石樣本一部分將用作科研；另一部分將高價賣給收藏家們或私人公司。
據悉，前蘇聯上世紀採集的月球樣本，在1993年僅拿出0.2克就拍賣出44萬多美元的高價。月球快車公司透露，還將在未來陸續發射MX-5和MX-9等月球探測器，攜帶更多設備採集月球樣本返回地球賺錢。
註：文中圖片除註明外均來自網路
編輯：王小龍
審核：管晶晶
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