唐宋時期白蓮教為什麼被視為邪教，到了元朝時期卻得到認可

那麼白蓮教又是怎麼發展起來的， 白蓮教是唐宋時期民間流傳的秘密宗教，據說是淵源於佛教的凈土宗，相傳凈土宗始祖東晉釋慧遠在廬山林寺與劉遺民等結白蓮社共同念佛，唐宋年間佛教盛行，白蓮社徒與佛教凈土宗始祖共同念佛，這個白蓮社這在廣大勞苦大眾心裡地位可以說是直線上升，白蓮教之所以能發展關鍵是靠佛教的凈土宗始祖來揚名，就好比是吹牛打廣告推銷。

不過最初的白蓮教是信奉阿彌陀佛，跟佛教一樣都是提倡念佛持戒，要不然佛教始祖怎會容他，當然白蓮教也是規定信徒不得殺生、偷竊、姦邪、妄言、飲酒等等戒律，不過他與佛教又有所不同，白蓮教是號召信徒信奉祖先，算是一種版僧半俗的秘密團體。北宋時期凈土念佛結社盛行，之所以能夠盛行，完全是佛教的功勞，看來當時並沒有出現教門，比較有名同時也有記載的就是南宋紹興年間，吳郡崑山僧人茅子元在流行的凈土結社的基礎上創建教門，當時稱之為白蓮宗，也就是後來的白蓮教。

不過朝廷當時是明文禁止白蓮教，茅子元是主謀，被流放到江州，因為茅子元本是僧人了解佛教教義，想要推廣傳播，讓大眾都能明白，就有必要簡化教義，都知道僧人修行非常艱辛，不是一般大眾所能接受，於是茅子元也把修行進行簡化，以贏大眾。當時的官方與佛門正統並不承認白蓮教，並且視白蓮教是邪魔之教，白蓮教與佛教相比，更容易傳播，所到之處都有人傳習，曾一度傳播至蒙古統治下的北方，在元朝統一中國後，白蓮教受到朝廷的承認，有了官方授權，白蓮教自此步入全盛時期。

白蓮教以「普化在家清信之士」為號召，形成了一大批有家室的職業教徒，稱白蓮道人。因其「在家出家」，不剃髮，不穿僧衣，又被稱為不剃染道人或有發僧。元代由白蓮道人組成的堂庵遍布南北各地，聚徒多者千百，少者數十，規模堪與佛寺道觀相比。堂庵供奉阿彌陀佛、觀音、大勢至(合稱彌陀三聖)等佛像，上為皇家祝福祈壽，下為地方主辦佛事，也有一些修路築橋之類的善舉。堂庵多擁有田地資產，主持者往往父死子繼，世代相傳，堂庵的財產實際上是主持者世傳的家產。有些頭面道人勾通官府，交結豪強，很快就成為地方一霸。

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