美洲曾有過一種名為箭齒獸的巨型生物，可惜後來被劍齒虎屠殺滅絕

今天的南美洲已經沒有巨大的食草動物了，但是在五百萬年前的南美洲，曾經有過一種非常巨大的食草性哺乳動物——箭齒獸。

根據古生物學家發掘出的化石來看，箭齒獸的體長大約在3米左右，成年後的身高大約為1.5米~1.8米。相較之下，箭齒獸與今天的犀牛幾乎不相伯仲。

箭齒獸想像圖

早期人們第一次發掘出箭齒獸的化石的時候，曾經將其當做成了恐龍的化石。不過經過後來的骨骼化石分析，人們確定了這是一種活躍於上新世（約距今530萬年開始，距今258.8萬年）到更新世（約距今258.8萬年前到11萬年前）時代的巨型食草動物。

後來經過長時間的研究，古生物學家們將這種巨大的食草動物命名為了箭齒獸，並依據其自身的特點將其歸類在了南方有蹄目以下。

箭齒獸骨骼化石

十一年前，古生物學家們在秘魯南部的庫斯科省埃斯皮納爾市周圍發現了許多箭齒獸的化石。這些箭齒獸化石的年代距離今天相對比較近（大約在更新世中葉），所以保存的比較完好。經過修補復原，人們對這種史前的食草巨獸有了進一步的認識。

箭齒獸頭骨化石

一方面箭齒獸長得有點像今天的犀牛，但是粗壯的腿骨和盆骨化石又與河馬非常相似，包括在骨骼構造方面也比較偏向於河馬。發掘地點的地質形態，也比較偏近於河馬的生活環境。於是人們猜測，箭齒獸可能是今天河馬的祖先。

不過由於當年的箭齒獸生活於美洲地區，所以它們的命運也是不幸的。與其他的南方有蹄目一樣，箭齒獸很可能也經歷了南北美洲生物大遷徙，並在這個過程中被當時美洲地區的霸主劍齒虎逐漸屠殺滅絕。

劍齒虎捕殺箭齒獸

而美洲不同時期的三種劍齒虎——纖細刃齒虎、致命刃齒虎以及毀滅刃齒虎劍齒虎也是造成後來美洲地區沒有大型食草動物的主要原因。因為這三種劍齒虎剛好統治了整個更新世，並在不同的年代登上了美洲食物鏈的頂端，它們的存在令所有的大型食草動物沒有了未來。

箭齒獸模擬圖

作為箭齒獸的後代（僅僅是猜測），今天的河馬命運也幾乎到了一個拐點。雖然時至今日世界上依然有四種河馬，但是數量都不算多。並且有許多國家，已經出現了河馬地區性滅絕，比如埃及、茅利塔尼亞以及阿爾及利亞等國家。人類取代了劍齒虎，成為了新的物種滅絕者。

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