歷史上的今天：華盛頓不明飛行物大爆發

1952年7月19日晚上，美國首都華盛頓特區上空出現了大批不明飛行物，進而引發民眾恐慌。日後人們把這次不明飛行物目擊事件，命名為「華盛頓不明飛行物大爆發」。

華盛頓不明飛行物大爆發事件中最為著名的一張照片：飛行在美國國會山上空的飛碟群！

1952年7月19日晚上11點40分，華盛頓國家機場的空中管制員愛德華·紐金特突然發現，自己的雷達上出現了7個不明光點。由於在光點出現的區域並沒有任何已知的飛機正在飛行，於是紐金特便聯繫了他的上司哈利·巴恩斯確認相關情況。「我立刻發現了這一異常情況，」巴恩斯後來回憶說，「與普通飛機相比，這些光點的運動非常劇烈。」就在巴恩斯要求幾名技術人員前去檢查雷達的同時，一架隸屬國家航空的DC-4客機正停在國家機場的跑道頭等待起飛，機長S·C·皮爾曼描述了他所看見的神秘亮光：「這是雪白，無尾，正在高速移動的光點。」

事件發生當天，美軍雷達捕抓到的神秘光點

與此同時，位於附近的安德魯斯空軍基地的塔台指揮人員，也看見了紅色的亮光。由於擔心這些未知亮光會對首都的安全構成威脅，安德魯斯空軍基地在凌晨3點緊急起飛了2架F-94星火噴氣式戰鬥機，前出攔截這些不明飛行物。奇怪的是，這些不明飛行物似乎竊聽了美軍的通信頻率，一旦美軍戰鬥機開始發起追逐，這些光點就會與戰鬥機玩起抓迷藏遊戲。當戰鬥機燃油耗盡，正要返回機場補給的時候，這些光點又再次大搖大擺地出現在華盛頓的上空。「那些不明飛行物肯定是在監聽我們的通信，並且相應地做出反應。」雷達管制員哈利·巴恩斯回憶說。直到凌晨5時，這些不明飛行物才開始從雷達上消失。

美國空軍第142截擊機中隊的F-94「星火」戰鬥機參與了這次攔截行動

7月26日，也就是第一次不明飛行物大爆發一周之後，這些神秘的光點再次重返華盛頓上空。26日晚上8點，大批不明飛行物再次出現在華盛頓上空，幾乎每一個雷達站都捕抓到這些不明飛行物的行蹤。這些不明飛行物的舉動非常詭異，它們既能以非常緩慢的速度飛行，也能以每小時7000英里的速度橫穿整個雷達扇區的屏幕，使得雷達操作員感到十分困惑。為了阻止這些光點繼續在首都上空肆虐，美國空軍在11點30分派出2架F-94星火戰鬥機升空，在雷達的引導下截擊這些不明飛行物。在截擊過程中，編隊長機約翰·麥克胡高上尉在夜空中跟丟了目標，但是他的僚機威廉·帕特森中尉卻成功追上了四個「光點」。

當雷達開始發現不明飛行物的時候，一名雷達管制員正在標識這些神秘光點

「為了與下方1000英尺的『敵機』保持接觸，我將飛機加速至飛行手冊上的最高限速。」威廉·帕特森中尉回憶說，「最終我放棄了，因為我感覺根本追不上這些目標。」當時身在指揮塔台的美軍不明飛行物研究計劃——也就是著名的「藍皮書計劃」——新聞發言人阿爾伯特·M·肖普則回憶說：「當地面管制員詢問帕特森中尉『能否目視敵機』時，帕特森中尉回答說：『可以看見，它們就在我的身邊，我現在該干點什麼？』塔台陷入了一片沉寂，因為我們也不知道該怎麼做。」與此同時，另外兩架從紐卡斯爾空軍基地起飛的F-94也加入到追逐當中，其中一架F-94報告稱：「發現了亮光，但是在朝亮光飛過去的時候它就消失了。」最終，這些神秘的光點一直徘徊至黎明時分，才開始逐漸消失。

7月29日，華盛頓郵報的頭版頭條新聞——《飛行員說：飛碟比我的戰機還快！》

兩次發生在首都上空的不明飛行物爆發事件，讓全美國的民眾都陷入到了對不明飛行物的狂熱之中，幾乎所有的美國報章媒體都在爭相報道與事件有關的新聞。為了平息這股狂熱，美軍藍皮書計劃小組不得不召開一場公開發布會，對外宣稱這次事件「是由逆溫層產生的虛假雷達回波」所導致。不過，美軍的雷達操作員，以及美國氣象局的專家都不贊同這種說法。當時身在現場的美國海軍雷達專家約翰·霍爾科姆中尉回憶稱：「逆溫層假說根本不足以解釋雷達上良好而穩定的回波，當時在場的每一個操作員都認為，這些回波是由金屬物體產生的。」時至今日，人們依然沒有找到合適的理論，來解釋這場發生在華盛頓上空的不明飛行物大爆發事件。

自從發生不明飛行物大爆發事件之後，華盛頓便成了美國電影中，外星人必然會光顧的一個「旅遊景點」

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