《山海經》神獸真相，龍是一道光，北極的自然現象

在《山海經》的《大荒北經》記載了一位不吃不喝、不寢不息的神名叫燭龍，也就是燭九陰，在中國古代神話中被稱為鐘山之神。

這位鐘山之神，實際上就是我們現在所看到的自然現象北極光。從人面蛇身的具體形象，到變化莫測的自然現象，如何給這個過渡以合理的解釋呢？先從《山海經》的《大荒北經》記載入手：

（章尾山）有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風雨是謁。是燭九陰，是燭龍。

這句話的意思是說，在章尾山有個神人，長著人的面孔蛇的身子，全身紅色，身子長達一千里，豎立生長的眼睛正中合成一條縫，他閉上眼睛就是黑夜、睜開眼睛就是白晝。

他既不需要吃飯也不需要睡覺，甚至不用呼吸， 還能呼風喚雨。他能照耀陰暗的地方，所以稱作燭龍。此外，在《山海經》的《海外北經》也有關於燭龍描述。

看到這種描述，根據龍的形象加以發揮，就認為是一種神獸。如果考慮到古人對自然現象樸素的感性認知，以及語言匱乏導致的描述模糊就會發現，《山海經》中的燭龍，其實與北極光很相近。

《淮南子》認為，燭龍在雁門山以北。根據《山海經》交代，雁門山在高柳之北，而高柳則在代北，代北在山西省境內，此處恰有一座雁門山。

由此推斷，燭龍至少在北緯60度以北。同時，可以根據《楚辭》中對燭龍生活環境的描述印證這一點：天白灝灝，寒凝凝只。

從字面上我們就能感受到這裡刺骨的寒冷。此外，《詩含神霧》說：天不足西北，無有陰陽消息，故有龍銜火精以照天門中。李白說得更直白：燭龍棲寒門，光耀猶旦開。

值得注意的是，《山海經》「直目正乘」可以表明這是正在發生的事情，是目擊者的敘述口吻，加之對地理位置的推斷，《山海經》的燭龍與北極光十分吻合。

北極光曼妙多姿又神秘難測，古人看到這種天象自然會發揮聯想。一般而言，北極光分為弧狀、帶狀、幕狀、放射狀，《山海經》燭龍應該是帶狀極光。

極光一般出現在南北半球高緯地區，在中緯度能否看到呢？《舊唐書》可以回答這個問題：唐中宗時期，有赤光衝天的自然現象，持續三天才消失；在唐代宗時期，西北方向也有赤光出現，綿延幾十里。

在古代沒極光這個詞，根據極光形狀差異加以稱謂，如「天狗」「刀星」「蚩尤旗」「天開眼」「星隕如雨」等，這些稱謂散落在史書的星象、妖星、異星、流星、祥氣記載中，成為神話傳說一部分。

上期現代版《山海經》謎底是驢子，本期《山海經》謎語：

有獸焉，鼠首彘身，足具五趾而蹠行，陵居，驚之若球。

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