「笑氣」到底有多危險？

編者按：近期，新京報一則題為致命「笑氣」的報道引發了社會的關注。煎蛋網曾於2015年刊載過相關文章，只不過當時文中的主人公來自英國。究竟什麼是「笑氣」？為何「笑氣」對某些人會有致命的傷害？本篇原載於英國獨立報的文章將給予讀者們答案。

credit: 銳景創意

根據2016年最新的全球藥品調查，氧化亞氮(或笑氣)是目前50個受調查國家中第七種最受歡迎的藥物。略微超過一半的英國受訪者說他們曾經嘗試過這種藥物，另有38%的人說他們去年使用過這種藥物，使得英國成為全球範圍內笑氣最受歡迎的國家。

氧化亞氮是一種無色，甜味的氣體，自18世紀末期起做休閑娛樂使用，其中最著名的使用者就是英國皇家學會前主席漢弗里·戴維爵士(Sir Humphry Davy)。氧化亞氮於20世紀初開始作為藥用，現如今仍是牙醫、婦產科醫生和體育醫生使用的一種重要的麻醉劑，鎮靜劑和止痛藥。事實上，許多公眾都未意識到曾經體驗笑氣的過程。

氧化亞氮被廣泛用於休閑娛樂不足為奇。它在世界上許多地方都是合法的，並且很便宜。使用氧化亞氮能產生短暫的快感，增強的感官和輕微的脫離身體的感覺，因此常被用作音樂會、夜總會和節日的娛樂藥品。

氧化亞氮可以與其他藥物混合，產生新的效果。想購買它和所在國法律有關，但基本上在允許銷售的地區，氧化亞氮用大金屬罐或小金屬球(Whippets)包裝，打入氣球中供人吸入。

圖：「Whippets」
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因為氧化亞氮在食品工業中有合法的用途(用於製造鮮奶油或在家釀酒)，它可以很容易地從網上零售商比如食品原料公司買到。然而，根據全球藥品調查，越來越多的人們使用「暗網」購買它。

並非一種高風險藥物

氧化亞氮被認為毒性相對較低。然而，它會引起頭暈，所以可能會致人跌倒。也有個別案例表明，有許可權接觸大量氧化亞氮的人(通常是醫學人員)對其產生了依賴性。

根據使用方式的不同，藥物的風險程度也不同。從加壓罐內直接吸入氧化亞氮可能會損傷肺部。另一種罕見情況是，有人曾由連接於口鼻的接管或外科口罩昏迷，而後窒息死亡。

因為其中的藥物劑量很低，大多數吸食氣球和小金屬球內笑氣的人們並沒有窒息的風險。

需要補充維生素B12

長期和大量使用氧化亞氮可導致體內維生素B12的缺乏，進而導致貧血，儘管背後的發病原因尚不清楚。維生素B缺乏會導致手指、腳趾和四肢持續數小時或數天的刺痛。更嚴重的情況是四肢麻木和行走困難(見新京報報道)，並且這種風險對於已缺少維生素B12的人來說更高。

最近的一項藥物調查要求使用氧化亞氮的人報告他們是否經歷過上述癥狀。4%的人說他們有過這種癥狀，儘管通過自我評估來調查具體癥狀是否與氧化亞氮的使用有關是不靠譜的。經常使用氧化亞氮的人有時會服用維生素B12來避免上述癥狀。

我們並不了解的是為什麼氧化亞氮的使用增加了。我們只知道，就像時尚一樣，藥品的使用也隨著時間的推移而改變。2016年5月在英國生效的《精神活性物質法案》旨在減少氧化亞氮在英國的大量使用。但是誰知道供應商和用戶是否會笑到最後呢？

本文譯自 The Independent，由譯者 雁洲向北 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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