倘若衛星墜落地球會造成哪些影響

現在，我們已經進入太空時代，雖然我們還不可能到月球上度假。我們的日常生活對衛星技術的依賴程度不斷提高。從軍事偵察和通訊到電視和汽車導航系統，衛星已經成為現代社會不可或缺的組成部分。然而，絕大多數人並不知道手機、互聯網、取款機、股票市場、很多農場、緊急救援服務以及國家電網也都依賴於衛星，一旦衛星墜落地球，所有這些都將受到影響，甚至陷入癱瘓。

如果人造衛星墜落地球，結果將會怎樣?這絕不僅僅是一個假設性問題。正如我們在2013年科幻大片《地心引力》中看到的那樣，很多衛星所在的低地球軌道充斥著大量碎片——從螺母和螺栓到宇航員手套，太空垃圾的數量多達數萬——飛行速度可達到每小時1.7萬英里(約合每小時2.7萬公里)，能夠給遭受撞擊的任何物體造成巨大破壞。

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在太空中，即使一滴油漆也能形成可怕的撞擊。如果一顆衛星的碎片擊中其他衛星，便會引發連鎖反應，甚至有可能摧毀我們這份軌道資產的大部分衛星。如果大規模太陽耀斑——太陽產生的高能帶電粒子噴發——正對地球，不僅會對低地球軌道的衛星造成傷害，同時還會破壞在更高的地球同步軌道運行的衛星，例如英國天空廣播公司和英國廣播公司使用的衛星。

美國外交關係委員會最近公布的一份報告對太空碎片引發核戰爭的可能性進行了預測。美國的衛星數量佔到全球總量的43%，其中大部分是軍用間諜衛星，外交關係委員會的報告指出試射產生的碎片能夠輕易摧毀一顆美國軍用衛星，引發災難性後果。

如果沒有衛星，我們生存的世界將完全是另一番景象。絕大多數人都知道全球定位系統實際上指的是一個衛星群，為衛星導航系統提供數據。打開汽車上的衛星導航儀，它能在短短几秒鐘內確定你的方位，誤差只有幾米。此外，導航儀還能給出最佳行車路線，節省駕駛者的寶貴時間。不過，由於過度依賴這項技術，一些駕駛者發生事故。他們老老實實地按照導航儀給出的路線前行，結果掉進湖裡。

根據谷歌公司最近委託進行的一項研究，衛星導航每年節省的駕駛時間超過10億小時，節省的燃料達到10億加侖(約合38億升)，相當於節省220億美元。研究指出精確衛星導航大幅縮短緊急救援部門的反應時間，僅在英國每年便可挽救150人的生命。此外，軍隊也在很大程度上依賴衛星，利用衛星進行導航和精確打擊。全球定位系統最初便由軍方發明。

全球定位系統不僅可用於導航和作戰。這種定位系統通過精確計算接收衛星傳輸信號的時間工作，為了做到這一點，系統內的每一顆衛星都安裝了原子鐘。原子鐘的誤差每30萬年只有1秒。

基於這一點，很多需要精確計時的組織和機構都使用全球定位系統，從手機網路到電網，再從股票市場到取款機。很多公司的IT系統也使用全球定位系統。如果全球定位系統被毀，股票市場將關閉，手機和取款機將停止工作，電力供應也會發生故障。

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