NASA捕獲柯伊伯帶數十億英里遠的天體

在大約一年半的時間裡新視野探測器將通過一個名為2014 MU69的遙遠的柯伊伯帶天體體。位於大約四十億英里遠的古代太陽系的岩石遺物，剛剛通過了一顆遙遠的恆星，將使得科學家們捕獲到更為奇特的日食之一。

藝術家繪製對新視野遇到MU69的概念圖。探測器預計將在2019年1月1日進行會合。（圖片：NASA / JHUAPL / SwRI）

記錄這次日食，或能更正式地稱之為掩星。新視野的科學家領導這個任務，知道mu69在柯伊伯帶測量直徑約20到30英里，7月17日在一個未命名的恆星前面通過。科羅拉多西南研究所的天文學家（SwRI）帶領一隊60人的團隊在偏遠地區丘布特省和聖克魯斯部署兩架移動望遠鏡，阿根廷科學家們希望發現的mu69的影子，它在恆星前面通過的事件會持續僅僅200毫秒。

令人難以置信的是天文學家成功地捕捉了不是一個而是五個掩星mu69。美國宇航局行星科學家吉姆·格林（Jim Green）在一份聲明中指出：「這是地球上最古老的掩星。

日食持續很短以及解析度是非常低的，但研究人員現在將獲得更多數據以了解更多有關大小、形狀、軌道和周圍環境的mu69。2019年1月1日，當新視野短暫檢查時，它將成為宇宙飛船訪問過的最遙遠的天體。這一古老的物體由於體積小，膚色暗淡，距離極為有限，人們對其了解甚少。去年年底由哈勃太空望遠鏡進行的觀測表明mu69程紅色，甚至更紅。2015年7月15日新視野對矮行星冥王星進行了「探訪」。

天文學家測量和探測遙遠的系外行星通過它們主恆星前方所用的時間（稱為凌日法），但是在極端距離的事件中涉及非常小的太陽系物體的事件中捕捉到這種掩星， 是不尋常的。

作者：George Dvorsky

編譯：中子星、審校：博科園

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