4500年前，是什麼原因導致了猛獁象的滅絕？

猛獁象又名毛象（長毛象），是一種適應寒冷氣候的動物。曾經是在陸地上生存過的最大的哺乳動物之一，草原猛獁象體重可達12噸。在人類進化史中，人類曾把猛獁象當成食物，把皮毛做成抵禦寒冷的衣服。猛獁象和現在的大象擁有共同的祖先。這兩個物種是在500萬年前分化出來的，大象一直繁衍到今天，然而，猛獁象卻滅絕了。

在冰川時期，豐茂的草地養育著猛獁象龐大的家族，它們遍布各個大陸。猛獁象體毛長，有一層厚脂肪可隔寒，夏季以草類和豆類為食，冬季以灌木、樹皮為食，以群居為主。猛獁象曾作為一種巨大的動物統治了北半球幾百萬年，猛獁象距今1萬年左右數量開始急劇減少，最後一批猛獁象大約於4500年前銷聲匿跡。

猛獁究竟是怎樣滅絕的，現在還沒有確切的答案。目前主要的觀點主要分為兩種：

氣候變化：氣候變暖，猛獁象被迫向北方遷移，活動區域縮小了，草場植物減少了，使猛獁象得不到足夠的食物，面臨著飢餓的威脅；

人類捕殺：一項新的證據表明猛獁象或遭受人類捕殺而滅絕。儘管，這個觀點目前仍然只是一種推測。

猛獁象可以活到70歲，而且生長速度緩慢，為了維持重達十噸的龐大身軀，它們一生2／3的時間都在吃草。以現代象為例，從懷孕到產仔需要22個月，猛獁象生活在嚴寒地帶，推測其懷孕期會更長。在人類和猛獸的追殺下，幼象的成活率極低，且被捕殺的數量離現代越近越多，一旦它們的生殖與死亡之間的平衡遭到破壞，其數量就會不可避免的迅速減少直至絕滅。

這是大自然的淘汰規律，並非對猛獁象不公平。新生代的第三紀末期時也發生過類似的情況，當時大量的原始哺乳動物絕滅了，由現代動物的祖先取代了它們，猛獁象的祖先那時代替了它們，現在該輪到它們讓出地盤了。猛獁象以自己整個種群的滅亡標誌了第四紀冰川時代的結束。

猛獁象牙比當代象牙密度大、硬度高，所以猛獁象牙工藝品有極高的欣賞、收藏價值，是當今牙雕最好的原材料。中國銷售的猛獁象牙以及雕刻成品，其主要原料來源就是西伯利亞的冰凍層里挖掘出來的。由於資源有限，隨著人們不斷的開採和挖掘，猛獁象牙會越來越少，收藏價值也越來越高，因此人們渴望隨著科技的進步能夠使猛獁象重新復活。

猛獁象雖然已經滅絕了，但是近年來，哈佛大學的科學家們宣稱，兩年之內就能有望使猛獁象起死回生。目前，科學家正在從永久凍土層封存的猛獁象屍體中提取的DNA開展此次研究，將猛獁象基因編入亞洲象基因組。若實驗取得成功，將成為猛獁象復活計劃中的重大轉折點。

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