康熙在位，他被授為正黃旗滿洲都統

順治二年（1645年）四月，改任內國史館侍讀，五月，兼任明史纂修官。這一年，與圖海同時被提為國史館侍讀的有五人，被提為明史纂修官的有九人。

順治八年（1651年）二月，圖海背著史書跟從順治帝到南苑，順治帝見他舉止穩重，「欲重用之」，恐別人不服，就對眾人說：「這個中書舉止異常，應當依法處置。」眾人都以圖海無罪為他求情，順治帝說：「不然，立刻讓他擔任卿相，才可以滿足他的願望。」因此，立即授予他內秘書院學士。

順治十年（1653年），圖海被晉陞為弘文院大學士，列議政大臣，參與機務。

順治十二年（1655年）二月，因恪勤職守，加太子太保。五月，兼管刑部尚書事。次年考滿，加少保，萌一子入監讀書。可以說，正是由於順治帝的賞識提拔，圖海才迅速成為朝中的股肱大臣。後來順治帝也說：「圖海原系白身，朕破格優擢，任用一品。」

圖海在管理刑部期間，並沒有辜負順治帝的期望，做了一些有益的改革，受到時人的肯定。據史載，他與姚文然同定律例，將明代酷法進行刪除，並奏准除去死囚的長伽、匣床，以免獄卒凌虐。又毀掉明代鎮撫司所用的酷刑刑具，如呂公絛、紅繡鞋等，以免後人效法。這些做法，使得「當時翕然頌德」。

但圖海的仕途並非一帆風順，順治帝對他的寵信日漸減少。

順治十三年（1656年）七月，圖海管理刑部僅一年多，就被順治帝革去拜他喇布勒哈番、太子太保，又降三級。

順治十五年（1658年），因江南鄉試作弊一案，刑部「徇庇遲至經年」，「問擬甚輕」，圖海受牽連，被革去少保、太子太保及所加之級。十二月，他奉命同大學士巴哈納、金之俊、衛周祚、李霨等校訂《大清律》。

順治十六年（1659年）閏三月，圖海再次受到嚴重的打擊。起因是侍衛阿拉那與公額爾克戴青家奴鬥毆於

市，刑部在審理時，判處阿拉那鞭一百，折贖，上奏得准。但十八天後，順治帝下旨嚴辦圖海，圖海被革職，家產籍沒。這次處罰對圖海來說，當然是非常致命的打擊，丟官敗家，還險些喪命。

但是順治帝並沒有忘記這件事。在順治十八年十月，他臨終彌留之際，留下了遺言：「原任都統圖海，情罪原屈，欲改未及。遇有滿洲都統缺補用。著圖海補授都統。」可知順治帝反省此事，承認圖海是被冤屈的，所以留下遺言，待日後由新皇帝為他彌補。正是因為有了順治帝的這句話，所以康熙帝即位後，馬上就授予圖海正黃旗滿洲都統一職。

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