根據已有的考古發現和文獻記載，我們可以知道，中國文明的起源在中原地區，起碼華夏文明和華夏民族是以中原為中心而形成的。所以，從傳說中的三皇五帝時代，能擁有「天子」合法名位者都要據中原立國。

原本是東夷人的舜，在繼承堯禪位為天子的時候，也要「之中國踐天子位焉，是為帝舜」。古人所謂的「中國」，多數的時候指的是中原地區，「天子位」是在「中國」的，而後夏、商相繼據中原而為天子。

帝舜

西周崛起於西北，並不在中原地區，也就是不在「中國」，周文王時代，還是要「三分天下有其二，以服事殷』心，雖然強大但不得為正統。武王伐紂成功取得「中國」之地，雖退回關中，卻還要以天下之中的洛邑為東都，稱「宅茲中國」。

中原之地的所謂「中國」，正是正統政權的根基所在，只有佔據中原才擁有天下普遍承認的政權合法性。春秋亂起，四夷交侵，華夏文明受到嚴重威脅，「尊王攘夷」成為諸侯霸主的必須任務，齊桓公、晉文公這樣的霸主崛起，其中很重要的功績就是維護了中原及其承載的華夏文化。至戰國後期，荀子明確提出「王者必居天下之中」，可謂是對這一歷史現象的規律性總結。

齊桓公

秦朝一統之後，依然以關中地區為統治中心，但隨著戰國時代的混戰交融，「中國」的文化涵義又逐漸擴大了，原先蠻荒落後的漢中地區也成為華夏文明的輻射區，也可以說被納入了「中國」的範疇。

漢代大儒董仲舒發揮公羊學精神，又闡釋了大一統的理論，並成為西漢帝國的國家意識形態。從西漢武帝時代開始，「大一統」也成為帝國意識形態中的核心內容，幾乎所有的人都認同帝國應當是完整的，甚至應當是統一於一個中央集權的政體之下。

陳寶國版漢武帝

東漢末年，由於帝國控制能力的衰弱，地方豪強勢力的崛起，漸漸形成了若干個割據集團，大一統在實際上不復存在。經過割據集團之間的博弈混戰，最終曹魏、蜀漢、東吳三個集團。

三國之中，若是有一國能實現統一，正統便不成問題，但是如果三國長期不能統一呢？大一統的形式不在了，但大一統的精神還在，該如何彰顯這種精神呢？

三國都是漢人政權，沒有哪個是蠻夷政權，「尊王攘夷」以確定正統的歷史經驗無法照搬；三國之中，究竟誰有資格成為帝國的繼承者呢？誰才是正統呢？

三國鼎立

眾所周知，曹魏集團在顛覆漢朝政權之前，一直控制著漢朝的中央政府，曹操「挾天子以令諸侯」。此外，曹魏集團的地盤主要在北方黃河流域，佔據了中原地區。此時，曹魏集團打出的牌就是「中原正統論」。

建安十五年(210年)，曹操回顧一生，自稱「遂蕩平天下」。眾所周知，那時江南、巴蜀、關中、涼州都不在曹操掌握之中，能稱「蕩平天下」，只因他統一了中原及其周邊地區，得中原而得天下的意識是甚為濃重的。

鮑國安版曹操

曹操如此，就連漢獻帝及其朝廷也把中原看成天下，建安十八年(213年)封曹操魏公詔中也稱「君有定天下之功」。曹操死後，其子曹丕逼迫漢獻帝禪位，也是以中原正統解釋自己得國的正當性。劉備死後，魏國官員對諸葛亮勸降，用的也是中原正統理論。

蜀漢章武三年(223年)，魏國司徒華歆、司空王朗、尚書令陳群、太史令許芝、謁者僕射諸葛璋分别致書諸葛亮，以得中原者有天命的觀念，試圖勸降諸葛亮。

老三國的曹丕

諸葛亮發了一封公開信，算是對魏國諸公的回應，諸葛亮說當年項羽也佔據了中原，最後還是失敗了，「昔在項羽，起不由德，雖處華夏，秉帝者之勢，卒就湯鑊，為後永戒。」

魏文帝曹丕

諸葛亮說的雖然振振有詞，但在當時中原正統論確實更得人心。諸葛亮畢生致力於「獎率三軍，北定中原」、「興復漢室，還於舊都」的艱難事業，其實恰好說明他內心是認同得中原才是正統的觀念。

曹丕佔據中原，實現了「漢魏革命」，建立了魏國，似乎擁有了天命。公元221年，在曹丕建魏之後不久，劉備就在成都稱帝，國號依然是漢，意為大漢繼承者。

劉備在東漢末年的割據梟雄中，原本實力最弱，長期寄人籬下，好不容易得到益州這塊地盤，也就是今天巴蜀之地。益州在當時屬於文化落後地區，離所謂的「中國」很遠，也就是中原。

于和偉版劉備

劉備沒有得到中原，那又如何解釋自己得國之正呢？

劉備打的牌就是血統，劉備掛在嘴上的「孝景帝玄孫，中山靖王之後」。劉備到處宣稱自己是劉家人，不管真假，至少是個「精劉」，精神上的劉家人。

老三國的劉備

稱帝第二年，也就是公元222年，蜀漢章武二年，劉備「詔丞相亮營南北郊於成都」。這裡說的是郊就是郊禮，是天子祭祀天地的大禮，一般只能在中原進行。

《晉書·禮志下》有云：「 漢 儀，立秋之日，自郊禮畢，始揚威武，斬牲於東門，以薦陵廟。」劉備未得中原，敢於行郊禮，就在於對自身血統的自信，血統正統是對中原正統的一種挑戰。

諸葛亮

三國之中，實力並不弱於蜀漢，甚至可以與曹魏抗衡的是孫權的江東集團。但是，孫權稱帝最晚，公元229年，孫權才在武昌稱帝，國號大吳，建元黃龍。為什麼孫權會這麼晚才稱帝？原因在於孫權沒有底氣，既不佔據中原，又不是劉家人。

孫權在稱帝之前，派出使臣到成都，提出一個「並尊二帝」的方案。蜀漢「議者咸以為交之無益，而名體弗順，宜顯明正義，絕其盟好」，在蜀漢群臣眼中，孫權稱帝就比曹丕更像漢賊了。

孫權

諸葛亮不是一般人，他是務實主義的政治家，他暫時擱置了正統問題，以「九州幅裂，普天無統」為前提與孫氏達成曹氏「薦作奸回，偷取天位」的共識，以滅曹為共同擔當，待其敗滅再爭正統。

正如蜀臣鄧芝對孫權所云：「天無二日，土無二王，如並魏之後，大王未深識天命者也，君各茂其德，臣各盡其忠，將提枹鼓，則戰爭方始耳。」

劉禪

諸葛亮暫時認可了孫權政權的合法性，但孫氏帝位在當時確實是合法性最低，也最脆弱。

孫權稱帝之後，手下大臣曾建議他行郊禮，但孫權說了一句「郊祀當於中土，今非其所，於何施？」由此可見，孫權的內心是沒有底氣的！

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