普林斯頓大學從細胞水平證實：父親角色的缺席，導致孩子的端粒長度變短

圖片來自Kyle McKernan, Office of Communications

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父親角色缺失，影響子女端粒長度

香港作家梁鳳儀形容：「恐懼時，父親是一塊踏腳的石；黑暗時，父親是一盞照明的燈；努力時，父親是精神上的支柱；成功時，父親又是鼓勵和警鐘。」然而，現實生活中，「父親」這個角色大多數男人扮演得並不合格，使得家庭普遍存在「父親角色缺失現象」。事實上，「父親角色缺失」不僅對於孩子的健康和行為發育是不利的，而且還會產生一些生物學影響。

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最近，普林斯頓大學的研究人員從細胞水平闡釋了父親的缺失（分居、離婚、死亡或監禁）對於孩子機體功能的影響。在這項研究中，科研人員主要關注的是端粒的長度（Child Telomere Length）。結果發現：父親角色的缺失對染色體末端的端粒存在顯著的不良影響。9歲時失去父親的兒童的端粒要比正常人短14%，且男孩反應要比女孩更為強烈。

據悉，為了確定父親缺失引起的壓力是否對端粒長度造成影響，普林斯頓大學研究員、兒科專家Daniel Notterman等人測量了端粒的長度，並分析了通過研究收集的其他數據。

首先他們對出生在美國的5000名兒童進行跟蹤調查；然後收集來自脆弱家庭和兒童健康研究9年隨訪的數據（包括兒童身心健康、認知功能、社會情感技能、學習和生活條件以及家庭成分、穩定性和財政資源等），最後篩選出美國9個大城市的2420名兒童參與了隊列研究。研究人員記錄的數據包括「唾液中細胞端粒的長度、來自母方關於父親缺失的報告、血清素和多巴胺能信號相關基因的多態性」。

結果顯示：9歲時，父親角色缺失的兒童，其端粒有了明顯的縮短（縮短14%）；父親死亡對兒童端粒的影響最大（縮短16%）；其次是監禁（縮短10%）；分居或離婚使得兒童端粒縮短6%。

研究人員推測，父親的缺失可能是兒童的主要壓力因素，例如離婚後家庭收入問題，這或可部分解釋端粒的縮短。此外，研究人員發現：父親角色的缺失對端粒長度的影響是由細胞的5-羥色胺轉運體系中某些等位基因或遺傳變異所介導的。如果兒童5-羥色胺轉運蛋白基因活性較高，其受到的影響也會比較大。

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端粒對健康產生的影響

過往的研究表明：端粒反映細胞衰老和整體健康狀況，其作用是保持染色體的完整性和控制細胞分裂周期。細胞每分裂一次，其端粒縮短一次；一旦端粒縮短到一定閾值，細胞就會停止複製。縮短的端粒與一系列疾病相關，包括罹患心血管疾病和癌症的風險。

在Daniel Notterman看來，父親角色的缺失存在實際可衡量的生物學後果，通過了解這一缺失現象與兒童身心健康相關聯的生物學效應，從而有理由將資源優先分配給最脆弱的兒童。

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參考資料：1）At the cellular level, a child s loss of a father is associated with increased stress

2）Father Loss and Child Telomere Length

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