長智齒不是因為牙齒大，而是因為下巴小

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牙齒固然是進化留給我們的寶物，但同時它們也很糟糕。試問一下，你有沒有長惱人的智齒呢？下排的牙齒會不會不齊？上牙會不會往前凸？除非去牙醫那折騰過，否則很多人都有上面提到的至少一個問題。這似乎是因為我們的牙齒太大了，嘴裡沒有足夠的空間。

很多動物的牙齒都很齊，古人類也一樣。坦尚尼亞的哈扎人的生活方式還是狩獵和採集。他們的牙齒就很多，臼齒有20個，而我們只有16個。他們的上下齒能完美咬合，而且牙齒和下巴的大小配合得很好。

但為什麼我們不是這樣的呢？簡單來說，不是因為我們牙齒太大了，而是因為下巴太小。人類的牙齒外面覆蓋著一層牙釉質，蛀牙時，生成牙釉質的細胞也會隨著死亡脫落，所以人類的牙齒無法進行自我修復。因此人類牙齒的大小和形狀都是先天決定的，並不會根據我們口腔的情況進行調節。

但下巴的大小是先天和後天共同決定的。下巴的使用越頻繁，長得就越長。咀嚼東西時的用力程度決定了人類和動物的下巴長度。這種設定本來很適合人類20萬年來的進化歷程，問題是，我們今天吃的東西比以前要好嚼得多。大自然給的牙齒和下巴本來是為了讓我們適應艱難的環境，但是現代人的生活卻讓下巴沒那麼多機會得到鍛煉。

這是有依據的。南伊利諾伊大學的牙科人類學家Robert Corruccini就比較了印度北部昌迪加爾市的城市和農村居民的下巴情況，城市居民吃的是軟麵包，而農村居民吃的是粗米等。亞利桑那州的兩代皮馬人經歷了商業食物加工設備的逐漸引進，他們的下巴也漸漸縮小了。飲食對下巴大小有很大影響。

牙齒不齊會導致咀嚼方面和蛀牙的問題。很多人會求助於牙齒矯正術，這種手術是通過拔牙或磨小牙齒，使牙齒與下巴大小相吻合。但從進化角度來看，這並不好。醫生建議人類應該將重心放在增大下巴上，特別是小孩。而成年人也能通過手術刺激下巴長大，效果更快。

下巴過小不僅僅會導致牙齒問題，還會導致睡眠呼吸暫停症。下巴小意味著口腔也小，因此口腔中留給舌頭的空間可能會不夠，所以睡覺時舌頭很容易堵住呼吸通道。對於阻塞性睡眠呼吸暫停症，下巴增大手術是很不錯的治療方法。

不管怎樣，牙齒都是人類的財富。雖然現在我們牙齒所面對的環境跟以前不一樣了，但認識到這一點，我們就更能採取有效的舉措應對問題。

本文譯自 aeon，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：Peter Ungar

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