Science子刊：汪星人的「友善」，放在人類中就是一種病……

狗是我們最好的夥伴。與高冷的喵星人不同，見到主人的汪星人會興奮地搖尾乞憐，並用舌頭舔你。是什麼原因讓它們對人類如此友善？近日，發表在Science Advances上的一項研究從遺傳學角度解釋了這個問題。有趣的是，線索來自一種人類遺傳疾病——威廉氏綜合症（Williams-Beuren syndrome），患有該病的人往往表現出社交狂熱。研究人員發現幾種基因的突變使狗比狼更有親和力，並使某些種類的狗格外友善。

在過去十年中，遺傳學家已經發現了與狗的某些重要性狀，如大小和毛色變異有關的DNA。一些DNA似乎與性格有關，2015年的一項研究表明，狗和人類通過凝視彼此來增強他們的紐帶。但很少有研究將特定行為與某些基因聯繫起來。

七年前，俄亥俄州立大學的動物行為學家Monique Udell和普林斯頓大學遺傳學家Bridgett vonHoldt合作，將基因與他們認為對狗馴化至關重要的行為特徵——社交狂熱（生物探索譯，原文：hypersociability）聯繫起來。研究人員已經知道，與狼相比，狗是超級社交性的。該團隊通過比較18隻狗（一些純種，另一些為混種）和一項實驗中捕獲並飼養的10隻狼的行為證實了這一點。正如其他研究所顯示的那樣，狗比狼更友善，即使狼是由人類飼養的。同樣被飼養的狼和狗遇到人類時，狗與人類互動的時間比狼更長久，即使是一個陌生人。

研究人員隨後講目光轉向了威廉氏綜合症，這是一種會導致精神殘疾和 「小精靈」般的外貌的發育障礙，並使一個人過度信任和友善。該病因七號染色體長臂7q11.23區段部分缺損所致。VonHoldt將焦點集中在這一段DNA上，因為她以前曾發現這個片段在狗的6號染色體上也存在，並且似乎在犬類進化中扮演著重要角色。VonHoldt想知道這段DNA是否與狗的友善相關。

這段DNA在不同狗之間的差異很大。VonHoldt說：「幾乎我們測序每一隻狗和狼都有不同的變化。」 威廉氏綜合症患者在這個段區域也有很大的變化，這種變化可能會影響疾病的嚴重程度和人們的個性。」

在狼和狗中也是如此。這項新研究顯示，超級社交狗比更高冷的狼存在更多的DNA破壞。其中，破壞編碼一種名為GIF21蛋白的基因與狗的社交性有關。VonHoldt說，該基因缺乏變化似乎會導致一種冷漠的，類似狼的行為。小鼠中該基因的變化也會促進它們「社交狂熱」。

VonHoldt解釋道：「我們幾乎描述了個性的變化。」然而，她和Ubell沒有研究足夠的純種狗，因此無法知道這些變化如何影響品種性格。

杜克大學的進化人類學家Brian Hare說，這項研究令人十分興奮，因為它為犬類馴化過程中「最友善者生存」的猜想提供了強有力的支持。在這些基因破壞的遠古狼中，「恐懼被友善所替代，並誕生了一群新的社會夥伴」。

「在某種意義上，這是揭示狗的高度社交性相關基因的第一篇文章，」日本麻布大學的動物行為學家Takefumi Kikusui說，他沒有參與這項工作。相對於其他靈長類動物，人類也具有很高的社交性。 「這兩種物種，即人類和狗類，或許使用著相同的社交行為基因。」

然而，另一些專家認為，這項研究需要擴大到更多的狗和狼，才能確定結論。並且，VonHoldt表示他們沒有研究足夠的純種狗，因此無法知道這些變化如何影響品種性格。 Kikusui建議他們在其他種群的狗和更多的個體中尋找這種基因-行為聯繫。

參考資料：

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