西方列強運來的洋貨都被清朝否決，為何販運鴉片有天翻地覆的變化

百足之蟲，死而不僵。處在急劇衰落中的清朝，和東方各國，似舊保持著密切的往來。清初即已形成的中朝關係，始終緊密未斷。使節頻繁往來，貿易規模很大，文化互相交流，友誼繼續加深。嘉慶+四年（1809），朝鮮國金魯敬出使北京，長子金正喜同行，金正喜愛好中國的文學和歷史，他的勤奮治學精神，受到了中國學界名流阮元等人的推重。嘉慶二十一年（1816），有個朝鮮學者叫趙寅永的，來到北京，在書店裡結識了愛好金石考古學的劉喜海，把帶來的朝鮮卡碑拓本幾十種送給他，回國後繼續搜寄。趙寅永和其他朝鮮學者的幫助，使劉喜海終於編出一部《海東金石苑》的書籍，它是研究朝鮮歷史和中朝關係的重要書籍之一。

鴉片戰爭以前日本國江戶幕府和清政府都閉關、鎖國，但雙方從康熙二十三年（1684）「大開海禁」以後不斷聯繫以來，經濟、文化的交流也一直在繼續加強。康熙二十七年（1688)，抵達長崎的中國人，就有9128人。而從康熙初年到鴉片戰爭前夕，開往日本國的中國船舶，更在四千艘以上！中國的各種商品，受到日本各界人士的熱烈歡迎；清朝的考證學風、文藝作品、繪畫以及自然科學，都給日本學術界、文藝界、科學界很大的影響。安南國，明朝永樂皇帝曾在那裡設置「交趾布政司」。宣德三年（1428），黎利受封安南國王（對內稱大越皇帝）。清朝順治皇帝平定雲南，黎氏遣使勞軍，康熙五年（1666），主動上繳了桂王所賜之印，被康熙皇帝封為安南國王。但是，安南國內始終不穩，政治總是混亂不堪，到了乾隆時期，黎氏政權更加衰弱，權臣鄭宗和土豪阮文惠等殺得不可開交，王族在本國住不下去，跑到廣西太平府的龍州避難，國王黎維祁也化裝潛伏起來。乾隆五十三年（1788），乾隆皇帝便派孫士毅、許世亨去搭救和維護安南國王。提督許世享領兵八千，經諒山，長驅直人河內，封黎維祁為國王並授印，土豪阮文惠逃到富春城稱降。但是，安南土豪們一向狡猾異常。阮文惠後見孫士毅驕而不備，便突然在乾隆五十四年（1789）1月26日（大年初一）夜裡，攜炮驅象偷襲清軍。乾隆皇帝聞報，急調福康安代替孫士毅。而狡猾善變的阮文惠，為了避免中國和暹羅的兩面夾擊，竟改名阮光平，叩關謝罪。乾隆五十五年（1790），還親自到中國來為乾隆皇帝80誕辰祝壽。嘉慶七年（1802)，長於內戰的安南統治集團，又打倒阮光平；嘉慶九年（1804），阮福映被嘉慶皇帝封為安南王。清朝和越南的關係從此更穩定。清朝與其他一些東方國家，也保持著友善的關係。

然而，西方國家連連派遣貿易使團，沒有引起「天朝」的重視西方國家不斷運來的洋貨，也沒能砸開「天朝」的大門。這對於一向以牟取暴利為最高準則的西方殖民主義者，不能不說是一樁憾事。

16、17、18三個世紀，西方商人從事海外貿易，贏利通常是400%，最高時竟達2000%。16世紀中葉，海上霸權，掌握在葡萄牙、西班牙手裡。明萬曆九年（1581），葡萄牙歸併於西班牙。萬曆十六年（1588），西班牙的無敵艦隊，被荷蘭摧毀，荷蘭力量驟增。但是，1652-1654年、1665-1667年和1672-1674年，英國在與荷蘭的三次戰爭中，排擠了荷蘭的勢力，奪取了海上霸王的桂冠，加之後來工業革命的開展，又成了「世界工廠」，遂極力向全世界傾銷起商品來。

然而，英國的商品（鐘錶、玻璃製品、棉毛織品、金屬製品等），不受中國人的歡迎。中國農民自織的土布，比洋布既便宜又結實。17世紀中、後葉，英商三次來華全虧了本。康熙十三年（1674），英國商人來華，在澳門一共只用賤價賣了11匹布。18世紀中葉以後，英國對華貿易，每年額差仍在二百萬元左右。英商見中國缺少鋁製品，改販鋁製品，還是不行。有個英商盤算：中國四億多人，每人一套食具（刀、叉）、每家一架鋼琴，該買多少！於是，運來大批刀叉、鋼琴，結果賠了大本。因為中國農民連飯都吃不飽，還哪裡有錢買琴彈！

中國的生絲、絲織品、茶葉、土布、大黃，英國等西方國家卻不能不買。英國從非洲弄到的白銀，卻大部輸入中國。這種入超的局面，只在英國大批販運鴉片之後，才改變過來。

鴉片，唐代貞元時期（800年左右）已從阿拉伯輸入中國。那時叫罌粟。到宋代，蘇軾及其弟子，在詩中又稱為「雞粟水」、「鶯粟湯」。阿拉伯人稱之為「阿芙蓉」。明代中葉後，中國才譯作「鴉片」。由於它含有大量的生物鹼（嗎啡、可太因、那可汀），有提神、鎮痛止瀉、辟癢等作用，因此，《本草綱目》等書，把它列為藥材。最初，中國人只是吞其籽、食其殼，明末，才把它的漿跟旱煙末和成丸來吸。康熙時，也當藥材進口。後來，雍正皇帝才下令禁止吸食。乾隆以後，政治腐敗，官僚們開始吸食純鴉片。乾隆中葉，主要煙販是葡萄牙人，但每年不過販來二百箱。

英商第一次向中國輸入鴉片是在乾隆三十八年（1773）。他們終於發現這是賺錢生意：每箱買價只需250印幣，而賣價竟高達1600印幣！於是，他們便開始大量向中國輸入，乾隆四十五年（1780）至嘉慶二十一年（1816）間，每年都向中國輸入五千來箱。嘉慶二十二年（1817）到道光十八年（1838），短短的21年間，鴉片的輸入量又增加了8倍多！英商不僅從海上運來鴉片，而且從印度、錫金向西藏輸入。

鴉片的大量輸入，引起了嚴重的後果：中國由出超國變成了入超國，白銀大量外流、銀價急劇上漲，老百姓（尤其是農民）負擔空前加重。道光三年（1823）到道光十四年（1834）間，平均每年外流白銀五百萬元，銀價上漲一倍還多！

嘉慶皇帝和道光皇帝，都曾嚴令禁止輸入鴉片。但是，英國政府和商人，卻通過武裝走私、宗教走私、賄賂清朝地方官走私，使買賣越做越大。他們盤踞廣州灣中的伶們島、大嶼山、買通吏役，哨官和衡門，用大「毫船」作海上倉庫，用小型快速的「飛剪船」往大陸運，還組織了替他們轉賣的「窯口」。衙門成了煙館，官吏成了煙販，伶們島成了毒窟！

英政府和英商，通過賣毒獲得了巨大的利益。有個叫詹姆斯·孖地臣的走私鴉片販， 經常乘坐西班牙商船、扯著西班牙國旗，沿著廣東海岸私賣鴉片，成為靠岸走私的首創人。20多年的鴉片買賣，使他大發橫財，回國後廣置田產，而且當上了國會議員和爵士。

後來，太平天國革命的領袖洪秀全曾經這樣描繪過鴉片煙的毒害性：「煙槍即統槍，自打自受傷。多少英雄漢，困死在高床！」相傳早在明朝，神宗皇帝30來年不召見群臣，即為此毒所累；又傳說，清朝道光皇帝也曾一度上癮。嘉慶二十四（1819），有個叫江廣生的考生，參加春考，煙癮一犯，還死在考場之中。

英國的炮艦，打不開「天朝」的大門，但是，英國的鴉片煙，卻傳遍了「天朝」統治下的廣東、福建、浙江、江南、山東、天津、關東各海口、山西、陝西、盛京、雲南、直隸、康藏等地，「天朝」的京官、外官、幕賓、吏胥、貴戚、旗丁、太監、綠營官兵、娼妓、優伶、尼姑、和尚、道士等，都有不少人變成了面色鐵青、骨瘦如柴的大煙鬼。而在廣東、福建、浙江、雲南、山西等地的種植，甚至使得下層人民也逐漸地成了「癮士」。道光十五年（1835），全國就有200萬人抽大煙！英國人馬爾丁也不得不承認：「充當兇手的英國人和服毒自殺的華人彼此競爭，向吃人神的祭台上貢獻犧牲品！」

一大批無恥的官僚，充當了殺人的幫凶。他們身為「天朝」的大吏，卻干著損「天」利已的勾當。朝廷頒布禁令，他們也發布幾張官樣文章，不過，他們並非心有「天朝」，而只是為了勒索英商一些賄賂，一旦賄賂到手，就幫著他們走私！嘉慶時，兩廣總督兼代理關務的百齡，就從保護走私中，每箱得到40元的好處。道光時，兩廣總督李鴻賓，設了巡船，不查煙驗貨，而是每月收賄銀36000兩！這時，還有個水師副將，叫做韓肇慶，竟跟英商講妥：每萬箱送給他幾百箱，他就用兵船代運！

朝廷里，以軍機大臣穆彰阿為首的許多大臣，也從鴉片走私中大撈外快。道光十六年（1836），太常寺卿許乃濟竟公開奏請承認鴉片為合法貿易品，說是這樣政府可以增加大筆稅收，彌補財政的困難。他的這種主張，得到了穆彰阿和直隸總督琦善等的積極支持，只因內閣學士、禮部侍郎朱簿的反對，才沒能實行。道光十八（1838），鴻臚寺卿黃爵滋提出限期一年戒絕，主張嚴厲禁煙。但將禁煙理由講得最透、最後使道光皇帝終於採納了禁煙主張的卻是湖廣總督林則徐。不久，林則徐就被任命為欽差大臣去廣東禁煙。

一場轟轟烈烈的禁煙運動開始了！

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