地球誕生太早，人類或成宇宙文明老大哥？

對正在不斷演化的宇宙而言，地球早早來到了這個派對。根據一項新的理論研究，在46億年前太陽系誕生時，宇宙中只有8%適合人類居住的行星產生。即使再過60億年太陽壽命終結，這個誕生宜居行星的派對仍不會結束，還有92%的宜居行星目前仍未「出生」。

也就是說，不是我們找不到宜居行星和外星人，而是地球與人類在宇宙中「出生」的太早。

這一結論是基於哈勃太空望遠鏡與開普勒太空望遠鏡的長期觀測，後者專註於搜尋太陽系外的行星。這項研究的作者，來自美國太空望遠鏡科學研究所STScI的彼得·博爾茲（Peter Behroozi）介紹說：「我們主要動機是了解地球在宇宙未來的處境。與所有在宇宙中形成的行星相比，地球其實屬於早期形成的行星。」

在觀測距今非常遙遠的星系後，哈勃望遠鏡為天文學家提供了一個隨星系成長，宇宙中恆星形成過程的「家庭相冊」。數據表明，宇宙產生恆星的速度在100億年前非常快，但是參與該過程的氫和氦占氣體總量的比例仍然很低。今天，恆星誕生的速度比早期要慢得多，但是依然有足夠的剩餘氣體可用，未來很長一段時間仍不斷會有恆星與行星產生。

STScI的莫莉·皮爾（Molly Peeples）說：「在大爆炸結束後，銀河系內外仍有足夠多的物質，未來將繼續「生產」非常多的行星。」

開普勒望遠鏡對系外行星的搜尋結果表明：位於恆星宜居帶內，表面能夠存在液態水且大小和地球相仿的行星，在銀河系是普遍存在的。根據這一調查，科學家們預測目前銀河系內應該存在約10億顆地球大小的行星，並且其中很多都是像地球這樣由岩石組成的類地行星。而在目前我們可觀測宇宙的範圍內，還有一千億個像銀河系這樣的星系，這樣估算下來得到的數字是非常驚人的。

這也給未來在恆星宜居帶產生眾多地球大小的行星提供了充足的機會，而未來100萬億年宇宙中仍將擁有恆星，這樣充足的時間行星表面出現什麼都有可能。

研究人員稱，未來像地球這樣的宜居行星更可能出現在巨型星系團或矮星系裡，因為它們還有足夠的氣體等物質形成恆星和行星系統。相比之下，我們的銀河系已經用了比較多的物質來形成恆星。

對地球文明而言，在宇宙中早出生的一大優勢，就是可以利用像哈勃望遠鏡這樣強大的設備觀測從大爆炸以來宇宙的演化史。而大爆炸與宇宙演化歷史的觀測證據，如光和其他電磁輻射，將在1萬億年後因為宇宙膨脹失控而被完全抹去。

這項研究被發表在英國《皇家天文學會月刊》上。

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