「協和式」退出歷史舞台 15 年，超音速飛行還能改變未來嗎？

科技 07-03

2000 年法國航空的一架協和式飛機在戴高樂機場附近墜毀，法英全面停止使用這款超音速飛機，三年之後「協和式」正式退出歷史舞台，超音速飛機在商業領域的發展也暫時告一段落。

其實，法國航空的墜機事故只是「協和式」停飛的一個導火索。一直以來，載客量小、噪音大、收益少都是困擾超音速飛機商業化的重要因素。據了解，「協和式」因音爆問題，曾一度在眾多國家被禁止起降，從而導致多條航線被迫停飛。

另外，從 1969 年 001 號「協和式」飛機首飛成功到 1979 年停產，它總共生產了 20 架，耗資 32 億美元，其飛行過程中又十分耗油量運營成本高昂。而它的標準客座為 100，最大客座為 140，所以在 1976 年協和式的票價為 756 美元，比普通客機頭等艙票價貴了 20%，客流量可想而知。

經濟收益低成了超音速飛機在商業領域難以為繼的主要原因，但是其速度優勢吸引著各國研究人員一直未放棄對超音速飛行的研究和嘗試。

在商業領域的崛起？

目前，在中國和美國很多私營企業的飛機都能夠實現超音速飛行，據 Reaction Engines 的聯合創始人 Alan Bond 介紹：「在 2020 年到 2030 年，超音速飛行將變得很普遍，這可能是和噴氣式飛機相當的運輸革命。」

今年 3 月，美國 Boom Technology（美國科羅拉多州森特尼爾飛機製造研發公司）研究出了一款超音速客機原型 XB-1，該公司的設計團隊包括來自 NASA、SpaceX 和波音的技術人員，看的出來他們是下了血本希望可以重新將超音速飛行帶回商業領域。

XB-1 客機帶有 3 個 GE J85-21 發動機，2.2 馬赫的巡航速度比協和式飛機快 10%。原型機的機長 20.7 米、翼展 5.18 米，目前只能搭載兩名機組人員和一名飛行測試工程師，但最終投產的 XB-1 超音速客機機長 51.8 米、翼展 18 米，可搭載 6 位機組人員和 55 名乘客，航程 8334 千米。

該公司的宣傳片中提到 XB-1 從洛杉磯飛到北京只需 4 小時，可以滿足商務人士當天從中國去美國開個會再回來。但這個廣告一經發布，就遭到了廣大網友的吐槽：「洛杉磯和北京的時差有 16 小時，假如航班早晨 8 點起飛，4 個小時飛到洛杉磯就是當地時間前一天的晚上 8 點，除非連夜開會，否則當天還真趕不回來。」

雖然這只是網友的玩笑，但是面對高昂的研究經費和雜訊等問題，該公司要如何實現盈利，目前還不得而知。有專家指出，超音速客機適合在距離遠且經濟均十分發達的城市間飛行，由於這樣的航線屈指可數，除了超高的票價幾乎沒有什麼辦法可以實現盈利。

超音速飛機在商業領域的未來會否重蹈「協和式」的覆轍？

軍事領域的超音速飛行

2013 年 5 月，美軍對其 X-51A 進行了測試，速度達到 5 倍音速以上。這是一種使用吸氣式超燃衝壓發動機的飛行器，在測試過程中，它首先有由 B-52H 飛機挾帶起飛，大約在 15000 米的高度被釋放，由固體火箭助推器幫助它在 26 秒的時間內加速到 4.8 馬赫，隨後使用吸氣式衝壓發動機將其提速到 5.1 馬赫，並用這個速度飛行了 370 秒。

這是有史以來最長時間的吸氣式超音速飛行。波音公司首席執行官 Dennis Muilenburg 說：「我認為未來一二十年，超音速飛行將會成為現實。」

超音速飛行技術將會從根本上改變軍事行動的性質。飛行員自然不能像現在執行任務一樣駕駛著超音速飛機去攻擊和偵查，但超音速的技術可以用於開發新型的導彈，讓導彈隱身來防止敵人的追蹤和監視，這樣一來，韓國部署薩德也就沒什麼意義了。

一位來自美國洛克希德馬丁公司（世界軍用飛機市場的領軍企業）的工程師說：

「在現在的軍事活動中，任何飛行器包括導彈都不可能做到隱身，只要你在移動就會被監測到。只有當你的速度足夠快，才有可能不被察覺，超音速飛行可以做到這一點。」

航天領域的潛在應用

最近，musk 的「獵鷹九號」可回收火箭的發射頻率越來越高，但隨著超音速飛行技術的發展，未來幾分鐘將人類送入太空也不是不可能。

2016 年，據英國《每日快報》報道，The University of Queensland（澳洲昆士蘭大學）工程師，超聲學教授 Michael Smart 已經設計出了可以達到 5 倍音速的噴氣式飛機。這款飛機使用了超燃衝壓噴氣式發動機，與普通噴氣式發動機相同，它可以吸入空氣經過壓縮來充當燃料，但在它的內部沒有任何活動部件，完全依靠飛機的超音速來壓縮發動機內的空氣。