加州通過安樂死法案後，已有111人結束自己的生命

Credit:銳景創意

Derek Hawkins

邁入耄耋之年的Tom House一度充滿活力，從不用依靠他人。他的親戚們告訴《薩克拉門托蜜蜂報》，作為一名曾經的海軍陸戰隊員、私家飛行員和保險代理人，他在80歲的生日之後也並沒有閑在位於加州Sonoma的家中，除了親自劈柴以外，還時不時出門慢跑幾哩地。

但在去年，先天性心臟病和結腸癌令他承受了巨大的代價。考慮到只剩下幾個月的時間，這位94歲的老人毅然決定要按照自己的意願結束生命。

據《NBC灣區》報道，去年8月的一個周一，他用了一上午的時間與親朋好友追憶往昔。接著，遵照醫生的處方，他用自己最喜歡的咖啡杯飲下致命劑量的巴比妥酸鹽，又用一杯馬提尼漱了漱口。不到一小時，他就離開了人間。

他的兒媳婦Esther House告訴NBC：「他按著自己的方式來，他按著自己的方式離開。他確實是這樣。」

自加州通過新的安樂死法案後的6個月內，該州已有111人結束了自己的生命，House成為了其中一員。根據加州衛生部門本周二發布的一份報告，該法案允許終末期病人從醫生那裡申請終止生命的藥物。該報告還提供了一張首個依法自盡的加州人的照片。

允許醫生向忍受惡性腫瘤和其它終末期疾病折磨的患者開具致死藥物是否符合倫理這一問題，相關的爭論一向激烈，不過加州還是於去年6月9日通過了《終止生命選擇法案》(End of Life Option Act)。這是美國第5個通過安樂死法案的州——俄勒岡州早在1997年就已開創先河。

這份來自加州公共衛生部的報告顯示，自法案生效之日起至2016年12月31日，已有超過250人啟動了法案所稱的「終止生命選擇程序」，即兩次口頭申請助亡藥物。在這些人當中，有191人收到了來自173位醫生的處方。衛生部門的官員稱，有111人服下藥物，結束了自己的生命。另有21人在服藥前就已經自然死亡。報告稱尚不清楚餘下的59位收到處方的患者是什麼情況。

根據這份報道，服用了助亡藥物的大部分是接受過高等教育、正處於臨終關懷或保守治療的老年白人。女性稍稍超過半數。65人罹患惡性腫瘤，20人患有神經肌肉失調(如帕金森病、盧伽雷氏病)。少數幾個人患有心肺疾病，或是其它不明確的惡疾。服用助亡藥物的人中有6名亞裔，3名黑人和3名西班牙裔。其餘的102名患者全是白人。幾乎所有人都擁有Medicare或者California"s Medi-Cal program等醫保。中位年齡為73歲。報告稱將近3/4的患者都接受過一些大學教育。

這份報告的內容與俄勒岡州的統計數據頗為相似，那裡的大部分患者臨終前都超過了65歲並患有終末期癌症。不過根據俄勒岡州《莊嚴赴死法案》的2016年度報告，俄勒岡州自盡的患者幾乎全是白人，沒有加州這樣的種族多樣性。

去年，那些無法獲得助亡藥物的終末期病人的故事引發了一場運動；在隨後的一場特殊的州議會上，加州通過了這項法案。故事中一位名叫Brittany Maynard的病人，年僅29歲就患上4期腦腫瘤，不得不於2014年遷往俄勒岡州以便結束自己的生命。

一家名為「同情與選擇」的死亡權利遊說團體領導了這項運動。他們說加州的報告對於這項法案的支持者們來說是個好消息。團體的加州分部領導人Matt Whitaker於本周二發表聲明：「州政府的數據表明，在剛剛通過的最初幾個月里，法案運作良好；那些終末期的加州患者現在知道自己可以選擇平靜地結束這難以忍受的苦痛，或可稍得安慰。」

法案的批評者爭論稱醫生加速任何人的死亡都有違倫理，並警告說事實上無法證實開具的藥物是否會流向抑鬱或無此意願的病人。生命法律辯護基金(Life Legal Defense Foundation)、美國醫學倫理學院連同一群醫生業已向聯邦法院上訴，以求推翻該法案，爭稱它侵犯了加州人民的公民權利——剝奪了終末期患者的某些法律保障，未將他們和其他病人一視同仁。

Alexandra Snyder是生命法律辯護基金的一名律師，她在本周二接受《洛杉磯時報》採訪時說：「真是個悲劇，現在醫生們能想到的最好的辦法居然是給病人抓一把巴比妥酸鹽，然後任其自生自滅。」

家住加州曼哈頓海灘的John Minor是一名退休的心理學家，他也成為了新法律下的一位自殺者。據NPR本月的一篇報道，這位一向熱衷於騎車、跑步和遠足的老人，在臨近80歲時被診斷患有一種名為「肺間質纖維化」的肺部疾病。

隨著Minor的身體越來越差，他連吃飯、說話都很困難。他請求他的醫生開一些助亡藥物，但是被拒絕了。他的女兒Jackie Minor告訴NPR：「我開始給各家醫院的各個部門打電話。」

最終，他的家人為他聯繫到一個可以開具這種處方的健保計劃。去年9月，他在80歲這年飲下一杯含有致死劑量藥物的蘋果汁，在親人的環繞下平靜地離開人世。他的妻子Sherry Minor告訴《洛杉磯時報》：「John為自己做出了正確的決定。他死得很安詳，沒有痛苦，沒有感到恐懼或者無助，這都是他自己的決定。」

本文譯自 washingtonpost，由譯者 dubulidudu 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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