MEST創始人Jorn：我為什麼要在非洲創建科技孵化器？

科技 07-03

位於矽谷的Meltwater是一家專註於生成商業戰略數據報告的企業，他的創始人兼CEO Jorn Lyseggen是年收入達到2億美元的成功商人。2008年，Jorn在位於非洲西部的國家迦納的首都阿克拉開設了MEST孵化器，同時，他還創建了另外三家成功的創業公司，其中包括一家已經IPO的企業。

作者｜安妮的盒子

編輯｜小魚

微信公眾號ID｜Xtecher

在非洲，有這樣一群技術青年通過MEST實現創業夢想。

這位在韓國出生、在挪威長大的企業家，於2005年來到舊金山發展。日前，Jorn向美國Capital & Growth分享了他的資本增長故事，Xtecher為你特別呈上Jorn的精彩回答。

提問：為什麼決定在迦納這樣一個非洲國家建立MEST孵化器？

Jorn：這其實是對學校正統教育的失望。我在韓國出生、在挪威長大，對正式的學校教育很失望，感覺學校教育很多時候很無聊，學校和大學殺死了學生的創造力和個人思維。

MEST試圖通過專註於企業家精神來解決這個問題——培養學生的創造力和保持他們的個人思維。MEST由三件事組成：一個學校，一個種子基金和一個孵化器。

之所以會選擇在非洲，是因為我覺得我可以在那裡實現最大的影響力。韓國和挪威已經有很多投資，而在迦納，資本並沒有那麼活躍，但這裡卻有一些先天的優勢：首先這裡講英文，且有直達歐洲主要首都的交通；這裡和南非還不同，非洲西部很和平，我的工作人員在那裡工作，我不必擔心他們的安全問題。

提問：學校、種子基金和孵化器，這三者如何結合？

Jorn：學校部分其實是一個研究生課程，強調的是真正交付這個世界需要的項目。這個課程的選拔過程十分嚴謹，我們會對候選人進行能力考試，一共進行三輪面試，包括電話、個人和團體面試，我也會親自面試這些候選人。

入學後，學生們將在這裡學習編碼、商業模式和營銷策略。最後，學生通過組建團隊和建立產品原型，來驗收他們的學習成果。

期末考試時，他們面對的考官是來自矽谷的投資人。我們會為那些可以說服專業投資者的小組和學生提供6萬到10萬美元的資金支持，資助這些項目進入我們的孵化器。

除了阿克拉，我們在奈及利亞的拉各斯也設有孵化器，不久後還將在肯亞的內羅畢和南非的開普敦設立更多的科技孵化器，我的願景是建立一個非洲孵化器網路。

通過MEST, Jorn已資助許多非洲創業者成功創業。

提問：為什麼要對進入孵化器的人進行能力測試？有研究表明，學術成績通常不是企業家成功的良好預測因素——有一個古老的說法，那些成績總得A的學生可以成為教授，總得B的學生卻可以成為大型企業的中層管理者，而得C的學生才會真正成為建設者和專業人士。

Jorn：這個問題很有趣！能力測試很重要，因為我們不要求加入該計劃的人擁有計算機編程經驗。事實上，在長達一年的培養計劃中，許多具有四年計算機科學學位的人都驚訝地發現，其他不具備這些學習經歷的人的能力都趕超上他們了。

我想，高智商是完成我們提供的高級軟體開發培訓所必需的素質，因為 MEST計劃非常具有挑戰性！

提問：儘管MEST在非洲的迦納展開，你的目標卻是創造能夠在全球市場上擁有競爭力的公司，目前是否有成功的案例？

Jorn：沒錯，我們的目標是建立全球軟體公司。我相信人才沒有國界，一旦接受了良好的培訓，他就有能力做出服務全球市場的軟體。例如，我們在挪威引進了Meltwater，現在這是一家年營業額達2億美元的全球性公司。

聯合國預測，到2050年，非洲的人口將翻一番，這意味著有這裡很多人才可以挖掘。像亞洲一樣，非洲也成為越來越重要的市場，可以說，非洲正在上升。

目前我們取得了一些成功，比如我們孵化的一家公司被Accel公司收購；再比如Saya，這是第一家參加TechCrunch Disrupt選撥的非洲公司，去參加比賽之前的幾個星期，這家公司的五個創始人甚至連護照都沒有，他們人生中第一次坐飛機就是前往矽谷，開啟一次瘋狂的技術旅行，而他們所做的項目是智能手機的WhatsApp，目前他們的產品在非洲仍然被廣泛使用，且已被美國公司收購；我們還孵化了一個電子商務初創公司，目前全世界有超過10000個商戶使用。

提問：你提到「非洲正在上升」，而我聽說有人批評非洲的技術創業，一些創業項目只是西方國家「一頭熱」，但它們的實際影響卻很小。如果我們的世界裡少一些被炒作的「成功」創業項目，這個世界會更好，你怎麼看？

Jorn：答案可能在兩者中間的某個地方。西方投資者當然可以對某些創業項目進行炒作並製造虛假的希望，但是這些泡沫會很快消失。

而我的觀點截然不同——我相信今天超越人才本身的最有價值的是商業技能。如果能把高價值的商業技能轉移給經濟弱勢地區的有才華的青年，那就是凈積極的。這實質上是我們在MEST中所做的工作 - 把沒有計算機科學背景的人教給他們如何構建和營利手機應用程序。

當我來到迦納時，有人告訴我「你的項目太天真，太野心勃勃，一定會失敗」。

我的回答是：「我看不出通過將高價值技能轉移給有才華的人才為什麼會失敗。如果我幫助一個人獲得成功創業的技能，並且每年都能收穫60個這樣的人，其中一個最終必將建立一個價值至少1000萬美元的公司，這個數字在任何地方都是一筆可觀的收入。對於在迦納成長的一個可憐的孩子來說，真正令人難以置信的不僅是創造出如此有價值的東西，最重要的是純粹依靠他們自己的智慧創造這樣的價值！

提問：你覺得MEST公司未來會面臨哪些挑戰？

Jorn：一個挑戰是缺乏建設基礎設施的工程技術人員。比如「WhatsApp功能手機」在流量上漲的過程中遇到因為擴大速度過快而無法處理的問題，儘管我們聘請了Skype和ICQ的導師，但如果他們作為一家獨立的公司能夠自己擁有這樣的你能力一定會更加成功。

另一方面，我們培養的企業家缺乏西方的商業禮儀，這需要大量的指導和培訓，才能幫助他們與美國公司達成協議。我們必須提供諸如如何在LinkedIn上接觸潛在客戶的培訓，以及教會他們要在電子郵件中說什麼，還有如何通過電話或當面向合作夥伴進行自我介紹等。

提問：MEST孵化的項目如何讓世人了解到？從這裡走出的項目會被大眾所認可嗎？就比如大家看待MEST孵化出的項目就像看待YCombinator走出的一項一樣，認為它很酷？如果我一個22歲的大學畢業生，我可以加入MEST嗎？而加入MEST的孩子，他們的父母還需要擔心自己的孩子需要一份穩定的工作嗎？

Jorn：首先，是的，大多數家長希望依然他們的孩子在完成大學後獲得一份安穩的工作，但在非洲，我們也能感覺到，創業精神正在逐漸升溫。

至於口碑，這個絕對有。我們的學生經常告訴我，陌生人在他們筆記本電腦上看到MEST貼紙會說「哇！你進了MEST？我試了幾次都沒有做到。」

某種程度而言，我們比哈佛更難進，每4000名申請人中我們只接受不超過60名學生，因此成為MEST的一份子的確是一件值得驕傲的事情。

一些僱主也樂於地查看我們的EITs（企業家培訓計劃），參加這一計劃的青年才俊通常都會找到一份高薪職業。

提問：作為一名成功的科技企業家和投資人，您有什麼建議給年輕的創業者？

Jorn：做一些你相信的東西，這是值得的。我的一個朋友在哈佛讀MBA，他帶著一個和賭博業務相關的創業想法來到我這裡向我討教經驗。我不得不問他的是：憑你所有的天賦，這真的是你想要傾注自己短暫的一生所為之努力的事業嗎？

當然，他可以通過這個項目賺到很多錢，但是如果你有一個成為企業家的奢侈夢想的話——沒錯，這個夢想的確很奢侈——那麼它就不僅僅意味著金錢，而是去創造這個世界真正需要的東西。

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