阿姆斯特朗或許會悲傷：最新實驗顯示EPO對於運動員的幫助幾乎為零

相信沒人懷疑促紅細胞生成素（EPO）是一種禍害自行車運動的「兇手」之一，但似乎促紅細胞生成素要洗刷自已的「不白之冤」，國際最具影響力的醫學雜誌之一的《柳葉刀》（The Lancet）在幾天前發布的論文顯示促紅細胞生成素對自行車運動員的表現沒有任何幫助作用。假如研究結論被確認和證實，那麼可能會改寫自行車運動的歷史。這不禁讓人想到服用EPO的阿姆斯特朗（Lance Armstrong），雖然他有心「犯罪」，但成績很有可能「貨真價實。」

圖片來源：wikimedia

首先讓我們認識一下EPO，它是促紅細胞生成素（Erythropoietin）的英文簡稱，它被國際奧委會（IOC）和世界反興奮劑機構（WADA）列入三百多種禁藥清單中的第五類：肽類激素及其摹擬物和類似物。在學術資料中是這樣描述促紅細胞生成素的：人體中的促紅細胞生成素是由腎皮質腎小管周圍間質細胞和肝臟分泌的一種激素樣物質，能夠促進紅細胞生成，而服用促紅細胞生成素可以使患腎病貧血的病人增加血流比溶度。在人體缺氧時，這類激素生成增加，並導致紅細胞增生。EPO興奮劑正是根據促紅細胞生成素的原理人工合成，它能促進肌肉中氧氣生成，從而使肌肉更有勁、工作時間更長。

但這一切只是理論上如此，實際中是否有確實的作用呢？在《柳葉刀》的這篇論文中，以亞當-科恩（Adam F Cohen）教授為首的十五名學者聯合進行了一項實驗。他們以涵蓋不同年齡段（18-50歲）的48名自行車運動員為樣本，讓他們進行了一系列測試，包括45分鐘內最高輸出功率的耐力測試，一次110公里的比賽，並會在知名的自行車聖地旺度山進行一次21.5公里的爬坡。這48位自行車車手當中的一半會在這次比賽前每周固定注射促紅細胞生成素，並持續八周，而另一半則不會注射EPO（注射生理鹽水）。最後的結果令人大跌眼鏡——兩組運動員並未有任何差異，也就是說促紅細胞生成素並不能促進他們的肌肉中氧氣的增加，對於體力和力量也不會產生提高的效果。這就直接顛覆了早前的理論認知。同時這也是醫學界首次在理論之外以實際案例來測試促紅細胞生成素的作用。

不過科學家們認為注射促紅細胞生成素還是會對身體產生負面影響，所以促紅細胞生成素它可能理論上對身體機能有激發作用，但實際上這種作用微乎其微，並且還會對使用者的身體造成影響。科學家們希望通過這項研究告訴運動員，你們還是不要使用促紅細胞生成素，它大概只能在心理上對你有促進，而你卻要冒著被禁賽、身敗名裂和傷害身體健康的風險去使用，完全得不償失。

圖片The Lancet

以上面這個實驗數據圖為例，豎座標軸為血紅蛋白，橫坐標是實驗時間，Placebo為醫學中安慰劑的意思，實際中注射的是生理鹽水，即沒有注射促紅細胞生成素量的一組樣本運動員；rHuEPO為重組人紅細胞生成素，即人為注射EPO後的血紅蛋白量（每周注射6000ui），也就是注射促紅細胞生成素量的一組樣本運動員。我們可以看到注射的促紅細胞生成素量在增加，注射生理鹽水的運動員促紅細胞生成素量增加並不明顯。按照這個圖表的數據再來看樣本運動員的實際表現就會發現，理論增加的促紅細胞生成素並不能促進他們的實際成績，尤其在圖中「Race」期間兩組樣本的促紅細胞生成素量差距明顯。

作者之一，位於荷蘭的人類藥物研究中心的研究生朱爾斯-赫伯格（Jules Heuberger）明確地說EPO在真實地自行車比賽中地促進作用微乎其微，只是心理上會有所幫助。加州大學洛杉磯分校地反興奮劑權威唐-卡特林（Don Catlin）教授表示：「他們做的很好，他們的論文可以作為未來研究的範例。」

圖片William Howard

阿姆斯特朗在2013年終於承認使用了促紅細胞生成素，這也讓他的七屆環法冠軍的頭銜被UCI國際自行車聯盟予以褫奪，如果這項研究被最終確定，那麼不知道蘭斯會如何想，會不會覺得真是太過滑稽。明明可以靠實力吃飯，卻被莫須有的所謂「興奮劑」貽害一生，早知如此當時就不應該冒天下之大不韙而使用興奮劑。總之我們希望這篇報道能讓運動員們正視目前頗為泛濫的EPO，尤其國內各種體育賽事中似乎有不少業餘運動員開始使用這種興奮劑，為了並不存在的幫助而犧牲自己的身體和名譽得不償失。

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