先有花朵還是先有蜜蜂 蜂巢化石揭露答案

曾經讓我們疑惑多年的「先有雞，還是先有蛋」這一科學命題，最近終於有了確切的答案。英國科學家證明：必須先有雞，然後才有蛋。因為蛋的形成需要一種只在雞的卵巢內才存在的特殊蛋白質，只有這種蛋白質存在，才能形成蛋殼。這種被命名為OC-17的蛋白質，具有催化劑的功能，能夠加速蛋殼的發展進程。

如果說雞和蛋的先後爭論有些抽象空泛的話，那麼有關花朵和蜜蜂的考證，就顯得既具象又具體了，因為有觸手可及的化石為證。

在美國地質學家史蒂芬·哈喬維斯發現亞利桑那州東部的化石森林中的一組蜂巢之前，主流科學界均認為地球先有開花植物，後有蜜蜂，兩者的間隔有上億年。仔細想想，沒有人不同意這個觀點。

迄今為止，人類發現的年代最久遠的蜜蜂，包裹在美國新澤西州的一塊琥珀中，距今已有8000萬年。而被子植物，也就是綠色開花植物，在地球的遺迹被測定為距今1.2億年至1.1億年前。換句話說，被子植物已然枝繁葉茂，欣欣向榮了三四千萬年後，小蜜蜂們才姍姍來遲，雖然它們一見傾心，並在日後建立了絕妙完美的互惠關係。

哈喬維斯發現的蜂巢化石，經碳十四測定距今有2.2億年，這將蜜蜂在地球上出現的時間提前了1.4億年。也就是說，在被子植物遠未破土之前，蜂類昆蟲就已經學會了建築自己的家園，並安居樂業了。它們取食和授粉的對象是結球果的木質植物，即裸子植物，其中包括蕨類植物、蘇鐵和針葉樹等。

哈喬維斯發現的蜂巢化石處於樹榦的淺層空洞中，樹榦的節空就是蜜蜂進出的通道，每個巢中藏有15至30個巢室，猶如一個小瓶子，每個巢室都有一個細小的孔，通到較寬敞的小室中。

經比對，它與現在蜂巢的形狀和大小都非常接近，但是在化石蜂巢的所有巢室中，均未發現花粉的痕迹，因為那時開花植物尚未出現。生物考古界公認最早的花朵，是一塊拇指大小的植物化石，這株植物生活在1.2億年前。經耶魯大學的植物學家鑒定，它是一株香草植物，只有一英寸高，很像胡椒，在它之後，才有被子植物進化出爛漫花朵，以花蜜吸引昆蟲、飛鳥和蝙蝠，把花粉從一棵植物傳播到另一棵植物的花蕊上。

《知識窗》2017年第5期

[責任編輯:肖春芳]

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