扮演吃瓜群眾的這位同學，你知道西瓜的祖先是白瓤的嗎？

最新 07-06

如果說炎炎盛夏之時，有哪種水果最能吸引人們，那西瓜算得上是頭籌了。一塊西瓜下肚，甘甜爽甜的汁水既解渴，又消暑。我小時候，還會把西瓜放到井裡冰上一天，晚上吃起來更是浸涼入心。在現在家家戶戶都有冰箱的條件下，抱著半個冰西瓜用大勺子舀著吃，真乃夏天一大快事。

你是吃瓜群眾的一員嗎？圖片：picssr.com

聚成三堆的西瓜籽

跟之前介紹過的甜瓜一樣，西瓜（Citrullus lanatus）也是葫蘆科大家族的成員，不過和甜瓜不同的是，西瓜被吃的，是甜瓜中被丟棄不要的部分——胎座。

(?′ω`?)食用的部位不一樣啦。圖片：pixabay

西瓜的胎座相當發達，在我們切西瓜的時候會有十分直觀的體驗：如果我們將西瓜攔腰切斷，會看到切面上的籽大致分布在靠近瓜皮的三個部位。

西瓜的結構圖，吃瓜時就用得上啦。圖片：fengfeixue0219

這是因為整個西瓜其實是由3個心皮發育而來的，而這也是大部分葫蘆科植物果實，包括甜瓜、黃瓜、冬瓜等等的特點。心皮是什麼？植物學上的定義是，指具有生殖功能的、變態的（不要想歪）葉。有經驗的切瓜者會巧妙地沿著著生種子的地方來分瓜，這樣就能得到好幾瓣幾乎不含籽的瓜塊了。

三個心皮略分離，對應上圖。圖片：linda hammad / flickr

由於心皮的本質是葉片，因此當然也會留下「葉脈」的痕迹。西瓜裡面一些顏色稍稍發黃的組織，就是那些「葉脈」，或者說維管束的痕迹，它們的功能就是為西瓜發育的胎座提供充足的水分和營養。有時候，由於環境不良或肥料施用不當，這些維管束會顯得尤為發黃一些，甚至影響口感，但這肯定不是什麼「注水瓜」「注甜蜜素」的痕迹。

有人誤將西瓜的正常胎座組織當成了「打針」留下的痕迹？給西瓜打針可難著呢，這一謠言不可信。圖片：hudong.com

西瓜才不需要注水打針呢

西瓜本身自然是不用「注水」，因為西瓜本身就是個「大水庫」。整個西瓜的含水量可以達90%以上，最高甚至可以達94%，這也無怪乎一口咬下去會出現那汁水橫流的現象了。西瓜的水分，儲藏在胎座細胞里的液泡內。充滿著汁水的液泡將一個個胎座細胞撐成了「小胖子」——沒錯，你看到的那沙瓤西瓜中一個個晶瑩剔透的小顆粒，就是一個個的細胞。

一粒粒晶瑩的「沙」，其實就是一個細胞。圖片：thaiware.com

當然，西瓜也犯不上去注射「甜蜜素」，這也和它所含糖的成分有關。西瓜中所含的糖份以果糖為主，並且有機酸含量很低，因此儘管含總糖量只有4%~5%，但是口感上還是相當甜的。並且，由於果糖具有「越涼約甜」的特性，因此冰過的西瓜就更顯得清甜爽口了。

冷後更甜的特性讓西瓜稱為做冰沙和果汁的首選。圖片：squarespace.com

西瓜為什麼那麼紅

當然，西瓜另一個區別於大多數葫蘆科瓜果的特點，是它那誘人的紅色。不過不管你信不信，西瓜紅色色素的名稱，卻源自於一個和它八竿子打不著的水果+蔬菜：番茄。

有個色號就叫西瓜紅？但你要叫番茄紅的話……應該也無妨。圖片：Farbs01 / flickr

是的，西瓜的紅色，來源於細胞內含有的番茄紅素。並且，西瓜更是「青出於藍而勝於藍」，西瓜內番茄紅素的含量可達到2.3~7.2mg/100g，這個含量要比新鮮番茄高出2～4倍。不過，儘管這種胡蘿蔔素類物質由於其高超的抗氧化性而被眾多保健品追捧，但也不要為了那點番茄紅素去狂吃西瓜——畢竟西瓜里的那些糖還賦予了它30 kcal /100g的熱量呢！

如果天天這麼吃…就不太健康了。圖片：Rufus Ashford / flickr

不過，西瓜並不是一開始就是這麼紅的。在17世紀義大利畫家Giovanni Stanchi的靜物畫中就描繪過一個西瓜，這個西瓜顏色頗顯慘白，並且還具有幾個大豁口，看上去並不那麼誘人。不過，這正是300多年前西瓜的真實寫照，靠著它我們倒是能穿越時光，看看過去的西瓜是什麼樣的。

Giovanni Stanchi筆下的西瓜。圖片：hyperallergic.com

西瓜的老家，在遙遠的非洲中南部。直到現在，非洲南部的眾多地區還有西瓜屬的幾種野生西瓜的分布。不過，這些野生西瓜個頭可小得多了，而且口感並不好——是發苦的。這是葫蘆科植物普遍具有的次生產物——葫蘆苦素作怪的緣故。

西瓜的野生親戚之一，Citrullus ecirrhosu。圖片：southernafricanplants.net

並且更重要的是：野生西瓜的瓤是白！色！的！儘管不好吃，顏色更不誘人，但由於含水量豐富，所以依然成為了大象、猴子等野生動物以及當地土著重要的水分和維生素來源。

沒培育好的西瓜，傻白但不甜，只有頗高的含水量。圖片來源見水印

西瓜是從哪兒來的

西瓜的「逆襲」，大約發生在4000~5000年前的古埃及。在著名的埃及法老圖坦卡蒙的墓穴中，就發現過西瓜的種子，而壁畫和文字記載也同樣證明，古埃及人是最早開始種植西瓜的民族。那時的西瓜顏色尚不得而知，不過人們已經選擇出了不帶苦味、味道更為甘甜的西瓜，不然怎麼入得了法老的法眼呢？

隨著東西商旅的往來，以及古埃及被古羅馬帝國征服，西瓜隨之向東和向北擴散。在《聖經》中，就描述有猶太人食用西瓜的場景。

而我國的西瓜，則大約是在五代時期由西域傳入，最早在北方金人控制地區多種，而至宋元時期，西瓜已經普遍種植於我國南北了。南宋詩人范成大就有詩云：「碧蔓凌霜卧軟沙，年來處處食西瓜」。至於元代詩人方夔詩中「痕痕丹血掐紅膚」，則更是點出元代時西瓜瓤已經帶有紅色了。而在之後，西瓜更是在我國紮根結果，培育出了樣式豐富的品種，也使得我國成為了西瓜生產的第一大國。

不同的西瓜品種，你吃過哪些？圖片：eattheweeds.com

西瓜未必是紅色的

西瓜瓤逐漸帶上紅色，這是一個典型的人工篩選的過程，原因可能是紅色有助於判斷成熟與否，而更有可能的，則是人們單純對紅瓤西瓜的喜愛。不過，西瓜瓤的顏色不僅會被選擇為白色，也會有其他顏色——其他胡蘿蔔素類物質的累積，還能讓西瓜瓤帶上金黃甚至橙色。諸如金蜜、新金蘭、小鳳等，都是以黃瓤為賣點的特色西瓜品種。

當然，白瓤的西瓜也沒被人們遺忘在非洲的原野上。事實上，白瓤西瓜在今天也被廣泛地種植，不過，由於寡淡的味道，它們並不被用作水果食用，但它們卻給我們提供了另一種在休閑零食——瓜子。我們所吃的大瓜子，其實就是西瓜的種子，只不過產生這些瓜子的西瓜，通常被我們喚作「籽瓜」或「打瓜」而已。而瓜子也並非只有黑色一種，在南方地區，還出產種皮呈紅色的瓜子。

用於生產瓜子的打瓜。圖片：188ny.com