那個激動人心的年代——讀《機械宇宙》

《機械宇宙》一書開篇講道，17世紀被歷史學家稱為「天才的時代」，但它同時也是一個」騷動的年代「。儘管自然與超自然仍然密不可分，疾病是被認為是上帝降下的懲罰，天文學和占星術也並未分家，但是人們也在這個莎士比亞世紀的尾聲開始夢想秩序完美的世界。本書講述了波義耳、胡克、列文虎克、伽利略、哈雷、開普勒、牛頓、萊布尼茨、笛卡兒等人在解讀上帝心意的同時探秘自然奧秘的故事，這是歷史上首度透過科學社群的集體力量尋找描述宇宙的簡潔的數學形式。作者認為，他們努力的成果，永遠改變了人看待自己和自身地位的方式。本書結合歷史和科學，描繪一幅引人入勝的科學家群像，他們所揭示的答案在今日仍舊是我們理解世界的關鍵。

現代科學精神的發源，已經從文藝復興的義大利來到了不列顛。達芬奇式的天才，不需要什麼陰謀論和穿越或者秘籍，是人類從古希臘古羅馬就開始的知識傳承。從一群天才到另外一群，來到了英國皇家學會，資本，技術，天才在這裡可以聚集起來，探索宇宙是如何運作的。

這個時代的科學先驅們，在探索宇宙運行的實踐中，需要懷著對世界的無比好奇，才能從思維上不斷創造新的概念，甚至是跟宗教權威相悖的思想，來解釋世界如何運作。

這個時候的探索、發現之旅，光是想想是遠遠不夠的。只有不斷發明還沒有存在的新的輪子的能力，才能在連工具都沒有的時代，為了探索每一個新的想法，創造出新的工具。所以這個時代的先驅們，都必須是達芬奇式的天才，繼承從維特魯威開始的羅馬傳統，多才多藝，從對美的認識和表現能力、文字表達能力、數學能力、構建系統的工程能力，正是從達芬奇就開始復興的古羅馬傳統。

而且在科學還弱小的年代，不但要能自己創造性的用新概念理解世界解釋萬物運行，自己從零到一用所有可能的材料，來創造從未存在過的工具，不斷迭代優化。還要正好在那麼一個圈子裡，一群充滿好奇心和動手能力的天才，有足夠資本且同樣渴望知識的有錢人，一起去思考問題，構建工具，不斷探索未知的世界。開啟實證科學之路，光靠自己難以具備所有這些條件，而且所有工具都是當場發明，絕無僅有的，沒有一堆這樣的人在，就像達芬奇的時代，只能畫在紙上。

現代的科學技術爆炸，讓更多人能夠接觸到科學知識。通過分科來降低對系統理解世界的需要。但是造成了一種有趣的現象，有些人覺得自己學習理科這個分科，就理所當然並且以不具備藝術相關能力為榮，彷彿是說愛因斯坦一定不比自己會彈小提琴，自己一定比牛頓作文寫得好一樣；雖然生活在科學先驅精神發展而來的世界，反而失去了那種精神、割裂對世界的理解。

有趣的是，這個時代的科學先驅，本質上都是為了證明上帝的偉大而進行工作的。從思想和實踐上都找到了一種方式，將科學探索、好奇心、和神學的目的結合起來。從而在科學爆發的路上，不再存在根本性的阻礙。

思想看似理所當然，但是其作用就像人類簡史中的故事，能夠創造出一種力量，將人連接起來，賦予方向，無論是走向繁榮還是失敗毀滅，都一往無前的力量，科學、領導力、愚昧、迷信都根源於此。

牛頓的確不愧偉大之名，他所做的思想創新，突破了無數種我們生存本來的一些看似非常合理的東西和解釋，來到了像經濟學思維一樣反常識的領域。不過一旦發明出來，就如拉格朗日說的，宇宙只有一個，牛頓發現了。

混亂骯髒的城市環境、持續多年的宗教戰爭、死人無數的瘟疫、毀滅性的倫敦大火，當17世紀晚期絕大多數人僅看到分崩離析的世界時，世界在這群早期科學家眼中卻有著完美的秩序。這群人是當時世界上最絕頂聰明的人，他們篤信宗教，他們試圖通過自身的不懈努力解讀上帝的心意，並以此來認清楚這個世界。他們宣稱，宇宙在表面的混亂下，其實像是結構複雜並運行完美的機械時鐘。為此，他們大膽地進行科學實驗驗證事物的性質，透過望遠鏡向外觀看探索廣闊的宇宙，使用顯微鏡觀察無盡向內探索微小的世界。儘管他們是帶著宗教信仰，帶著解讀上帝旨意的目的去做著些事，並且他們的觀念製造也充滿了對立，但是他們的成果為現代科學奠定了基礎，也促成現代世界的誕生。信仰與科學在他們身上結合相當完美，並不是今日社會中人們將科學與宗教絕對對立起來。關於二者關係的探討，以及這群科學家的有趣故事，都在書中有精彩闡述。這是一本想了解早期自然科學史的人不能不讀的難得佳作。

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