科學家將磁體植入眼睛，治癒眼睛跳舞綜合征

通過一項奇特的植入手術，一名49歲的男子終於擺脫了一種罕見的、令人抓狂的眼疾困擾。

這種稱為眼球震顫，或眼睛跳舞綜合征的病症，表現為兩眼不自主的、有節奏的擺動，患者的視野因此也會發生震動，導致出現眩暈、行走不穩甚至噁心嘔吐等癥狀。這種病若出現在生命的後期，往往會伴隨中樞神經系統的其他問題，如多發性硬化或退行性疾病。

倫敦大學學院的科學家為該病患設計了一對鈦金屬包裹的稀土磁體，並利用外科手術植入病人眼中，以起到穩定其視線的作用。

手術收到了立竿見影的效果，患者眼中的世界不再搖晃個不停。現在，距植入磁體已快 5 年的時間，他又重新找到了工作，此前曾因這種病的困擾而丟掉了卡車司機的工作。

圖片丨手術過程來源：美國眼科學會（AAO）

研究人員提出過許多類似的充滿智慧的生物工程解決方案，如由磁場引導的、能在人體內活動並執行各種任務的小型機器人，例如進行外科手術、在血管內航行、輸送藥物、組織觸診以及活組織檢查等，甚至有醫生使用磁體將諸如人造鼻子的假體附到人體上，但將磁體植入眼部用來治療眼疾尚屬首次。

由倫敦大學學院神經學家 Parashkev Nachev 所領導的這項研究，被稱為「眼球運動修復（oculomotor prosthetics）」的治療技術在患者身上獲得成功，意味著磁體被帶入了一個全新的生物醫學領域。

手術使用的磁體是由釤-鈷和釹-鐵-硼製成的，這些稀土材料普遍用於製造永久性磁鐵。磁鐵用鈦金屬包裹，使它們具有良好的生物相容性。磁鐵的體積當然也很小，直徑約3mm，長1-2mm。

手術耗時很短，用到的設備也非常簡單，外科醫生將釤-鈷磁體縫合到眼睛下面的肌腱中，將釹-鐵-硼磁體植入眼窩，當30分鐘的手術過程結束後，植入眼中的磁體因相互吸引而產生足夠的拉力，使跳動的眼睛趨於平靜，而正常的眼睛自主活動則沒有受到多大影響。

圖：眼球震顫的磁力修復效果來源：美國眼科學會(AAO)

Nachev的團隊還建造了一台機器來測試植入前磁體的力量，以確保磁鐵有足夠的力量來阻止眼球的振蕩，但不致大到影響眼睛的自主運動。

眼球震顫的原因有很多而且機理複雜，因此還沒有對大多數患者都有效的單一藥物。「目前在用的藥物效果通常都不怎麼明顯」，Nachev說。上面的那位患者曾嘗試過書中提到的每一種葯，結果均沒有緩解他的癥狀，以致視力和穩定性變得非常糟糕，最後連飯碗都丟了，所以他向醫生求助，想嘗試實驗性治療。

Nachev的團隊聽說了巴西眼科醫生HarleyBicas的口頭描述：十年前，他提出了使用磁鐵來穩定眼睛跳舞綜合征的概念。隨後，團隊在倫敦大學學院物理與生物醫學工程教授Quentin Pankhurst的幫助下接手了這個概念，並設計了一個原型，此後，也就有了前面那位病患的植入手術的經歷。

實驗雖然取得了成功，但尚未對更多患者進行研究。Nachev的團隊正計劃在馬上要開展的研究中對另外6到12人進行測試。他們還希望探索其他應用，例如修複眼瞼的功能或改變其他眼球運動紊亂的眼球響應。他們甚至考慮使用外部供電單元的電磁組件，使得磁體的拉力可以根據病人在做什麼而連續調節。

但該技術還面臨一個很大的缺點，任何體內有磁鐵的人都面臨一個主要障礙：他們無法做核磁共振成像(MRI)。對於經常需要通過MRI檢查神經系統問題，同時又患有眼球震顫的人來說，這可能是一個大問題。因為MRI的原理是使用強磁場對身體進行掃描成像，這不免會移動植入人體的磁鐵，造成不良影響。

以上案例的研究成果已於近日發表於《眼科學》(Ophthalmology)上。

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