在古代，三寸金蓮為什麼會被認為是女人最美的小腳？

在過去，無數中國女孩在童年時代都要經歷一個痛苦的儀式：從五歲左右開始，雙腳就被緊緊裹住，以便在成年後有一雙漂亮的三寸金蓮。當時，人們把婦女裹過的腳稱為「蓮」，不同大小的腳就是不同等級的「蓮」，其中三寸為金蓮。三寸金蓮被認為是女人最美的小腳。

關於三寸金蓮的起源，可謂是眾說紛紜，莫衷一是。

在中國古代的神話傳說中，就已經有了小腳的痕迹。傳說大禹治水時，曾娶塗山氏女為後，生子啟。而塗山氏女是狐精，她的腳很小。又有傳說，商紂王的妃子妲己受寵，宮中女人便紛紛仿效，也把腳用布裹了起來。

根據民間傳說和歷史記載，「三寸金蓮」的起源有多種說法。

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相傳，秦始皇廣選天下美女時，就把小足列為美女標準之一。當然，那時的小足應當是天然纖足，並未纏過。但由此可以看到，小足當時已經成為評價女子美醜的條件之一。兩千多年來，甚至在今天，仍有以足嬌小為美的思想觀念存在。

據《南史·齊東昏侯記》中記載，南齊東昏侯曾命宮女用金箔剪成蓮花貼在地上，然後讓備受寵愛的潘妃在上邊走，一步一姿，千嬌百媚，走過的路上就像開出了許多金蓮，這就是所謂的「步步生蓮花」。雖然沒有足夠的史料證明當時的女子已經纏足，但可以肯定的是，那時已把「金蓮」與女子之足聯繫在一起了。

在民間流傳最廣的是隋煬帝的故事，相傳隋煬帝東遊江都時，徵選百名美女為其拉縴。一個名叫吳月娘的女子被選中，她痛恨煬帝暴虐，就讓做鐵匠的父親打制了一把長三寸、寬一寸的蓮瓣小刀，並用長布把刀裹在腳底下，同時也盡量把腳裹小。然後又在鞋底上刻了一朵蓮花，走路時印出一朵朵漂亮的蓮花。隋煬帝見後龍心大悅，召她近身，想玩賞她的小腳。吳月娘慢慢地解開裹腳布，突然抽出蓮瓣向隋煬帝刺去。隋煬帝連忙閃過，但手臂已被刺傷。吳月娥見行刺不成，就投河自盡了。經過這一風波之後，隋煬帝下旨：日後選美，無論女子如何美麗，裹足女子一律不選。但民間女子為紀念吳月娥，便紛紛裹起腳來。因此，女子裹腳之風日盛。這一說法在運河一帶的民間廣為流傳，如同吃粽子紀念屈原一樣，都是一種有可能的民間傳統習俗。

當然，目前史學界一般認為「三寸金蓮」還是起源於五代南朝。中國著名歷史學家翦伯贊先生在《中國史綱要》一書中說道，中國婦女纏足從五代便開始了。

纏足始於五代之說，源自南唐李後主的一位嬪妃。傳說，這位嬪妃能歌善舞，李後主專門製作了高六尺的金蓮，用珠寶綢帶瓔珞裝飾，命她以帛纏足，在蓮花台上翩翩起舞，從而使舞姿更加優美。

以上幾種說法，雖然分岐很大，但它們有一個共同之處，就是起源於宮廷。可以說「三寸金蓮」最開始是最高統治階層奢侈的象徵，隨著時代的變遷，「三寸金蓮」才從皇宮內院走向了民間。

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