一艘百餘噸的小船，對美國的意義卻超過其所有船艦，只因產生了它

回溯美國的歷史，恐怕沒有哪艘船的意義能超過「五月花號」.這艘船之所以大名鼎鼎，並不是因為它有什麼特殊之處，而是因為它的到來為美國鋪展了美好前景和開創了一種優良傳統。所以它和美國的建立以及美國的憲法和政權體制都有很大的關係，可以說後來美國的政治制度、人文精神和文化品格都源自於這艘船上誕生的一個東西。

「五月花號」船隻並不大，只是一艘三桅杆的貨船，載重量（一說是排水量）只有180噸左右，長度大概有30米，寬7米多，這收貨船主要來往於英國和法國，也會在挪威、德國、西班牙等其他歐洲國家之間航行。但是在1620年9月23日，這艘船被臨時當作客船使用，上面搭載了102名乘客，其中以35名清教徒為主，還有14名契約奴隸，其餘的為農民、漁民和工匠等。

這些清教徒是一個團體，是英國基督教徒的一個派別，他們對英國教會內保留大量羅馬教會舊制強烈不滿，因此要求教會清洗一切不符合《新約聖經》的禮儀，他們積極宣揚加爾文宗的「絕對預定論」，反對驕奢淫侈，倡導勤儉清潔，認為人的一切行為都要合乎宗教倫理。正是由於信仰堅定，他們才由牧師威廉.布萊斯特率領，另一位領袖是威廉.布拉特福德，他們義無反顧地離開了大不列顛島，來到北美新大陸，由於人數眾多信仰堅定，他們在船上很有發言權。

在當年的11月21日，」五月花號「到達北美大陸的科德角(今馬薩諸塞州普羅文斯敦），但是在這一過程中，這些人之間在船上發生了不少矛盾，又因為船隻並沒有到達他們想要去的目的地，所以他們與船務公司也有了些糾紛，而且他們在新大陸上面對的將是一無所有的開始，沒有退路的境地和無法預知的前景，讓他們不得不傾向於合作和服從於必要的管理以做成一些共同都需要的的事情。所以他們決定在自由的前提下號召大家共同達成一項協定，以求對願意參與者進行統一管理並督促大家服從管理相互協助，於是在登陸前，即11月21日，這些人在船艙內開了個會，並制定了一個共同遵守的契約，此即《五月花號公約》，船上共有有41名成年男子在上面簽字。

大家下船之後，在當時印第安人的幫助下度過了嚴冬，後來建立了美洲第一個殖民地，一些後來者也加入到五月花號上的人建立的政體組織中，勢力壯大後開始侵略和搶佔印第安人的故土，後來建立了美國。

《五月花號公約》的簽訂意義重大，其主要內容為：組織建立自由公民團體；擬定公正的法律、法令、規章和條例。日後這份公約也成為美國無數自治公約中的源頭和參照對象，因為它的簽約方式及內容都代表著「人民可以以自己的意思來決定自治管理的方式，而不再是由人民以上的強權來決定管理。」這份公約的基本精神在人類歷史上構架了一個本著人人自由平等的精神進行統一管理的社會結構，這在當時王權與神權統治的時代是十分難能可貴的，它代表了國家公民的自由精神，以及國家管理中民主自治理念和規則的誕生，美國的誕生也是基於此份公約中的精神。所以如果說老美的航母戰鬥群代表了美國的霸權，那麼這艘小船則代表了美國的開始，被稱為決定美國精神的小船，其對美國的意義是任何一艘船都比不了的，當然，哥倫布第一次開往美洲的那艘船應該除外。

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