實拍：印度恆河岸邊露天的火葬場，人們認為死亡是一件喜事

印度人至今仍保留著露天火化死者遺體的傳統，恆河岸邊則是一個最重要的公共露天火葬場。當地的賤民階層「旃陀羅」從事著這項古老的工作。恆河岸邊的火葬費用在12美元到71美元之間，每年火化的遺體多達數萬具，耗費了大量木材。雖然當地政府建造了採用電焚化爐的火葬場，但宗教習俗很難改變，絕大多數人仍希望以傳統方式火化遺體。

恆河是印度人心目中的聖河，一天24小時內，人們都能在恆河岸邊看到火化死者遺體的景象。恆河岸邊是印度最重要的公共露天火葬場，每天籠罩在濃煙中。在這個焚屍場，一具具遺體躺在柴堆上悶燃，旃陀羅（成年男子或者少年）守在旁邊控制火勢，不時用棍子撥弄柴堆，防止火熄滅。對於容易嘔吐的人來說，在恆河岸邊逗留無疑是一場噩夢。

在充當火葬場的石梯中，瑪尼卡尼卡石梯的面積較大，很多人將死者的遺體運到這裡，而後放到柴堆上火化，據說每天在這裡火化的屍體超過200具。雖然火化屍體的景象非常恐怖，但也吸引了不少遊客。

瑪尼卡尼卡石梯和哈瑞希昌得拉石梯是瓦臘納西的兩大露天火葬場。據傳說，古代的印度皇帝哈瑞希昌得拉被賣為奴隸後曾經在這個火葬場勞作，後來就以他的名字命名。

瓦臘納西石梯火葬場之所以備受當地人青睞源自於印度教的一種信仰，印度教教徒認為死後將遺骸灑進聖河恆河，來世能夠過上幸福的生活。

在恆河岸邊的石梯火化親人遺體時，家屬首先要選擇所謂的「火葬服務包」。他們要根據自己的經濟承受能力決定購買的柴火、檀香、酥油、麥桿等火化用品的數量和品質，以及宗教方面的服務。一次像模像樣的火葬費用在12美元到71美元之間，窮人通常只能買得起檀香粉，富人則全部使用檀香木作為火葬柴堆。印度教教徒認為死亡是一件值得慶祝的「喜事」，因為死者可能在來世過上更美好的生活或者升入天國。

在將死者遺體放上火葬柴堆（已經裹上白色裹屍布）前，親屬會將遺體抬入恆河，而後擦上酥油——可能出於宗教原因，也可能在火化時助燃。男性死者通常面朝上放在柴堆上，女性死者則面朝下。

這種火化方式通常需要大約3個半小時，屍體才會燒成灰燼。如果死者親屬幸運的話，頭骨會在火化時爆裂。

有時候，窮苦家庭因為無錢購買足夠的柴火，死者遺體不能完全火化。在這種情況下，燒焦的屍體殘骸也會連同骨灰拋灑進恆河。

除了屍體殘骸污染恆河外，石梯火葬場還引發其他環境問題。火葬柴堆需要耗費大量木材，讓了讓屍體儘可能完全火化，大約需要300公斤柴火。每年在恆河岸邊火化的遺體多達數萬具，所耗費的木材數量無疑是一個驚人數字。

毫無疑問，瓦臘納西的露天火葬場是印度最令人吃驚的景象之一。雖然在外人眼裡，這種做法太過恐怖，但在印度教教徒看來，死亡是生命的重要組成部分，也是應該感到快樂的一部分，不應該以隱秘的方式對待這個每個人都要經歷的過程。

當地人並不鼓勵遊客到石梯火葬場觀看火化過程，如果一定要去，也要抱著尊重死者的態度。女性通常不允許進入火葬場。

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