普羅米修斯和土星幽靈環

盜火的天神。

卡西尼探測器拍攝的土衛十六普羅米修斯和土星的F環、A環。NASA

卡西尼探測器下個月就要一頭栽向土星，而它採集的數據如同一個寶藏，依然可供我們學習、欣賞很久。

這張照片是今年五月在可見光波段上拍攝的，當時探測器距離土星大約110萬公里，所用的是窄角相機，成像特點大致相當於我們日常概念中的中長焦鏡頭。照片的解析度很高，原始數據中一個像素的寬度大約相當於實地的6公里。

在這張照片中，我們可以清楚地看到土星的第十六個衛星，以及與其相鄰的F環和寬闊的A環。

卡西尼探測器拍攝的土衛十六普羅米修斯。維基百科

土衛十六的英文名是普羅米修斯，這是一個狹長的小衛星，長得就像個土豆。它的長度只有一百多公里。在這張照片中，其表面的大部分被陰影遮擋了。卡西尼探測器拍攝這張圖片時，所處的位置在土星和普羅米修斯背對太陽的一側，鏡頭指向的是普羅米修斯未被陽光照到的部分，所以我們只能看到它處於白天的北半球細長的一小塊。

F環是一條非常善變的土星環，也是所有土星環中最外側的一條。它既昏暗又狹窄，還常常會出現一些細絲狀的特徵，如同幽靈般遊離不定。這是近在咫尺的普羅米修斯引力影響的結果。

在這張圖中我們還可以清晰地看到，土星A環最外側的一段亮度明顯高於A環的其餘部分。而圖片左下角的黑色缺口是A環中的基勒環縫。完整的A環要比呈現在圖片中的部分寬闊得多。

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