所謂「地理大發現」，並非歐洲人閑著沒事幹，純粹出於好奇心而探索這個世界。促使人遠行、探險的動力，無非是財富和夢想。而對於歐洲人來說，財富可能僅僅是一些枝椏、樹皮，果實、樹葉，只不過是一把香料……

財富在東方

對於中世紀的歐洲人來說，東方是一個影影綽綽的夢，是一個遍地黃金的神話。窩在狹小、骯髒的歐洲有什麼出息？還有什麼比到東方去，更能夠發財致富的路嗎？

其實這條路一直都是通暢的，它就叫做絲綢之路。絲綢之路有兩條傳統的商路：一條是陸上絲綢之路，一條是海上絲綢之路。

陸上絲綢之路從東方的中國出發，經過中亞腹地，到達西亞，最後轉船到歐洲。海上絲綢之路從中國的泉州等港口，穿過馬六甲海峽進入印度洋，一直到紅海亞丁灣，然後轉陸路到地中海，最後再轉到歐洲。

無論是遙遠的古代，還是中世紀歐洲人無法忽略的阿拉伯鄰居，這兩條商路都在持續運轉。即使蒙古人崛起了，這兩條商路都暢通無阻。甚至由於蒙古人的大統一，它們還分外通暢。

總有中間商賺差價

東方運來的貨物，源源不斷地集結在地中海的東岸。從這裡進入歐洲市場的渠道，常年壟斷在威尼斯、熱那亞這樣的城市共和國手中。馬可·波羅不就是個威尼斯人嗎？這些貪婪的義大利商人左手是那些「摩爾人」，右手是自己的基督教同胞。不管上帝在哪一邊，他們都佔盡了地利，大賺其錢，成了卡住西歐國家脖子的人。

為什麼威尼斯人、熱那亞人擁有那麼多財富？為什麼這些地方資本主義率先發展？為什麼文藝復興先從義大利興起？答案就是東方。

來自東方的貨物從東方發出，輾轉經過義大利人的手，最後到達歐洲市場。這中間經過了無數次轉手，每次轉手自然都有中間商賺差價。這樣，哪怕從東方運來的一片葉子，運到歐洲，都可以買上天價。

無非為了一堆草木

可是歐洲人，還就認那麼幾片葉子。

那些養活了整條商路的搶手貨到底是些什麼呢？那些能夠通過漫漫長路運到終點而不虧本的東西是些什麼呢？

那一定是奢侈品。自然有絲綢——絲綢之路嘛！它不僅運輸方便，而且非常輕薄。符合這些條件的還有玉石、金銀首飾、陶瓷以及茶葉。

但是，對於歐洲人來說，除此之外還有一大類非常貴重的商品，那就是——香料。

香料是一類經濟作物，主要產自東南亞這樣的熱帶地區，但是在歐洲卻非常受歡迎。這些香料主要包括胡椒、丁香、肉豆蔻等等。說起來，這無非是一些草木，卻讓歐洲人為之瘋狂了幾個世紀

為什麼在歐洲香料這麼受歡迎呢？

這和歐洲人的飲食結構有關。

歐洲人以肉食為主，肉食的儲存是個大問題。在冰箱發明之前，肉質的腐敗難以避免。如果沒有好的辦法，那麼除了現宰現殺的肉食之外，只好頓頓吃臭肉。

怎麼辦？用香料！

把肉腌起來，用香料來遮味。這些神奇的熱帶植物不僅可以遮蓋住即將腐敗，或者已經腐敗的味道，還可以做出豐富的調味，簡直是上天的恩賜。

但是普通人家是用不起香料的，因為它實在是太昂貴了。當時衡量一個人家裡是不是富有，就是看他們家吃飯的時候用不用得起香料。

為什麼這麼貴？總有中間商賺差價呀！

漂洋過海來尋你

從遙遠的東方運來的神奇的植物，其實本來不過是一些植物的枝葉、果實、塊莖，通過漫漫長途，層層盤剝，擺在歐洲人餐桌上的，儼然成了顆顆黃金珠玉。

西歐人受夠了被義大利人常年卡著脖子，何況奧斯曼土耳其人崛起之後，東西方的貿易越發艱難。

是時候找尋一條另外的路了。

正是在這樣背景之下，有探險家適時提出了去往東方的新的方案：如果不走傳統的商路，而是完全從海上繞過敵人，直達香料的原產地，這樣豈不是繞過了多少重中國環節，直達財富的根本之地——何樂而不為呢？

無論從哪方面來看，這都是一件有利可圖的事情。

何況，發財致富的夢想，還可以裝進傳播宗教的狂熱之中。當財富與夢想疊加的時候，就會爆發出巨大的能量。

是時候蹚出一條新路了！

靠誰呢？

義大利人嗎？他們的確經驗豐富，航海技術也最過硬。但是他們是舊時代的受益者，怎麼會革自己的命，砸自己家的飯碗？地中海這汪小小的水窪，已經讓義大利人賺得盆滿缽滿，他們為什麼要離開他們最舒服的地域？

因此，真正開始邁出這一步的，不會是這些既得利益者，而是那些在將這場運動中獲得巨大收益的人。擁有最大動機的人，註定不是窩在安全的地中海中的航海者，而是後來者。

於是，這些後來者，把目光投向了深深的海洋，投向了未知的世界。

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